得幸封嫔
杜氏起初以良家子的身份选入太子宫，得到太子拓跋嗣的宠幸。天赐五年（408年）在东宫生下儿子拓跋焘。天赐六年（409年），拓跋嗣即位，是为明元帝，封杜氏为贵嫔。
追谥皇后
泰常五年（420年），杜氏去世，谥号为密，安葬在云中郡金陵。泰常八年（公元423年）十一月初六日，拓跋嗣去世。十一月初九日，杜氏的儿子拓跋焘即位，是为太武帝。十二月，太武帝追尊母亲杜氏为密皇后（因杜氏的丈夫拓跋嗣的谥号是“明元”，故称明元密皇后），在太庙配祭。又在邺县为杜氏立庙，刺史四季祭祀。因魏郡是杜氏出生的地方，所以免除魏郡的赋税和徭役。
罢除祭祀
北魏孝文帝元宏在位时（《北史》误作文成帝），相州刺史高闾上疏奏请孝文帝为杜氏修建庙廷，孝文帝下诏说：“妇人由外姓而入，没有单独祭祀的道理，阴一定要配合阳来成就天地。没听说有莘国设立太姒的祭祀。这是先帝所立的庙，是一时之间的真实情感，不是治理国家的长远制度，可以罢除祭祀。”
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