由于孟五爷身体有病，家庭负担较重，因此在银子8岁那年，就送给了亲戚、也就是原来小冬的开蒙师傅仇月祥寄养。由于小冬1926年在北京演出时，有人撮合其与梅兰芳结合，因此仇与小冬脱离了师徒关系，回到上海法租界白尔部路（今重庆中路）合兴坊居住。回沪时，孟鸿群就将银子让仇月祥带到上海读书、练功学戏。稍大后，即改姓仇，名乐弟。仇月祥原来教小冬学唱的是老生。而教乐弟也同样是文武老生戏。乐弟长得稍胖，中等身材，皮肤白皙，大脑门，平时不太爱打扮，是一位脱尽脂粉气的姑娘，但举止不俗，品貌端庄，显得十分丰满。由于仇月祥的精心栽培，还特请琴师每日不间断地吊嗓、习唱，进步很快。她先在上海二马路（今九江路）时代剧场清唱，由于演唱富于激情，且嗓子宽亮高亢，而饶有韵味，受到听众的欢迎。后来她还和另一位女老生筱兰芬合作，演于大世界游乐场大京班，常演的剧目有《上天台》《白蟒台》《三娘教子》《桑园寄子》《碰碑》等。和筱兰芬曾合演《群英会·借东风》，仇乐弟前鲁肃后孔明，还特邀其六叔、名丑孟鸿茂配演蒋干，甚是精彩，由此而红。