因童年患风疾病,高烧不退,本来家里已觉无指望了,置于后院,听天由命,后经一郎中草药调理,命虽保全,但发育不健全,两腿如棉,已是严重残废之人。稍大,见哥弟从父练功学戏,他亦好胜,跟随模仿,且文武俱兼,十年不怠。场面上他也是件件精通,拉得一手好胡琴。唯身矮而胖,长阔几相等,头大如斗,腰阔数抱,两足内侧跛行。但登台演出,却显得步履敏捷,毫无趑趄困难;翻筋斗尤措置裕如,竟不像残废之人。这种奇形怪状,观众见之不禁失笑,时人又称他为“滑稽丑角”。早先曾单独一人离家出走,不告而别。后来有人告知,见他在烟台、青岛等地搭班演出。不久回家小住数日,再度出行。又从烟台渡海,独闯关东,在吉林有年。