性沉勇，知书史。起初跟随秦宗权于淮西为盗。又跟随孙儒为百胜指挥使。

孙儒失败后，马賨被杨行密俘虏，杨行密收集孙儒的余部，号黑云都，署马賨为指挥使。马賨跟随杨行密与钱镠作战，数次立功，未常自矜。

马賨夜卧常有光怪，杨行密心爱之，问马賨家世，马賨说自己是马殷的弟弟。杨行密大惊道：“汝兄贵矣，吾今归汝，可乎？”马賨不答。过了几天，杨行密又问之，马賨泣谢曰：“臣乃孙儒败卒，幸公待以不死，非杀身不足报。湖南邻近，朝夕可以打听到马殷动静足矣，不愿去也。”杨行密叹曰：“昔吾爱子之貌，今吾得子之心矣。然勉为吾合二国欢，通商贾易有无以相资，亦所以报我也。”于是杨行密赠送厚礼，让他到长沙投奔马殷。马殷喜出望外，表奏马賨为武安军节度副使。

后梁开平年间（907~911），马賨劝马殷和杨吴交好，马殷依附后梁，杨吴和后梁为敌，所以马殷没有同意。后来马殷开天策府，以马賨为左相，朗州留后，领永顺军节度使、同平章事。

后唐天成初年（926），马殷建楚国，马賨为静江军节度观察使。唐明宗制曰：“尔賨名尊四辅，位冠三师，既非品秩升迁，难以井田增益。”时人以为多溢语云。