陆元方最初中明经科，足以为官，补三水、扶风、渭南三县县尉，又连中八科制举，多次升迁后任监察御史。武则天革唐旧制，派陆元方作为使者安抚岭外。完成使命归来，很称武则天的心意，任命他为殿中侍御史。同一月，升任凤阁舍人，仍兼侍郎之职。不久，遭到来俊臣陷害，武则天手敕特赦他。

长寿二年（693年），拜门下侍郎、同平章事。

延载元年（694年），迁中书侍郎。

证圣元年（695年），内史李昭德获罪，因陆元方附会李昭德，被贬为绥州刺史。不久，又官复兵部侍郎，又调任吏部侍郎、尚书左丞。有人弹劾他只选拔朋友做官，武则天愤而免其官，只许他白衣履职。陆元方继续如以前一样推荐官员，武则天问他怎敢如此，他答：“臣只知道举荐自己了解的人，不在乎是朋友还是仇人。”并推荐朋友崔玄暐，称他有宰相之才。武则天相信他没有偏袒。

圣历二年（699年）八月，再任他为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事。武则天曾问他宫外有什么事发生，他回答道：“臣任宰相，有大事立即上奏；不敢拿民间琐事烦扰陛下。”因此违忤了旨意，改任太子右庶子，免去宰相之职。不久转任文昌左丞，因病去世。追赠越州都督。

开元十八年（731年），追赠扬州大都督。

陆元方曾两次任宰相，深受武则天信任，凡有升迁任免之事，总要先向陆元方咨询，然后实行，陆元方总会把自己的意见密封上奏，从未向人流露过武则天对他信托，也不流露自己的私恩。陆元方临终时，取来前后给武则天的奏稿并焚烧了，他还有一个密封的匣子，放着皇上给他的敕书，他常常自己封住，连家人都没有人看过。陆元方任监察御史时，经常到地方巡视。所到之处，定要明查暗访，挑选能效忠国家的栋梁志士来辅佐朝政。他在任天官侍郎时，也屡屡推荐贤士。陆元方善于识人，任人公允，不避亲仇，他看中的韦安石、崔涣等人，举荐的崔玄暐等人，以及其子陆象先后来都官至宰相，其他儿子也均在朝中担任重要职务，陆元方为朝廷提供了大量人才，为唐王朝的兴盛作出了积极的贡献。

《旧唐书》：“陆元方博学大度，再践钧衡，当则天时，非有忠贞，应无黜责，绥州之任，抑又何惭！观其济海无私，狂风自止，临终焚藁，温树始彰。故知正可以动神明，德可以延家代。”

印光大师：而唐宋之陆元方、范文正之流风善政犹存。故其人民，多皆慈善仁爱，视人犹己。

星云大师：要看一个人，就要看他大起大落时；在利益、情义、贫困当前，他怎么拿捏方寸、如何权衡轻重？陆元方在对家境之贫、商人之信、太守之恩、母亲之孝间，选择做一个深明“一言既出，驷马莫追”之理的大丈夫，守信，不妄言。他的人品，已昭昭然在言行之间展现。

无私动神明

武则天年间，陆元方曾受任出使岭南，当时这是需要走海路的。船起航后，风浪大作，船中人很害怕。陆元方说：“我是受命，不是图私利，神岂会害我？”下令船继续前行，果然不久就风平浪静了。

陆元方卖宅

关于陆元方卖宅有两个版本。

其一为陆元方曾要在洛阳城卖一栋房子，家里人正要把房子卖了换钱，买房子的人要求拜见。于是陆元方告诉那人说：“这房子非常好，只是没有排水的地方罢了。”买房子的人听到他说的话后，立刻决定不买了。子侄们埋怨了他几句，陆元方说：“不这样，就是欺骗对方了。”

其二为陆元方家境日益衰落。于是想卖掉祖传房产“锦秀园”，陆元方与商人谈妥价格，商人付了定金。岂料太守也看中了陆元方的“锦秀园”，打算以高价向陆元方购入。太守过去曾有恩于陆家，又愿出高价，本以为十拿九稳，没想到陆元方表示不愿失信于商人，不假思索便回绝了。后来，陆元方的母亲得知消息，把儿子叫去责备一番，要求儿子知恩图报，将锦绣园转让给太守，陆元方还是坚持不让。但锦绣园不愿以高价卖给太守的事传到坊间，引起纷纷议论，大家都在猜测是否宅院中有什么问题，于是付了定金的商人又去勘察究竟，确定整个房舍园林都没问题，才放下心。而且踌躇满志地向陆元方谈起日后要在锦绣园开设酒家的计划。不料陆元方一知道此事，马上摇手反对，诚恳地对商人说：“锦绣园的格局设计本为民居，要来做酒楼并不合适！”商人见陆元方如此诚恳与不护短，大受感动，决定先以高价买下锦绣园，解除陆家经济的困窘。

家世

高祖：陆完，字楚卿，梁朝琅邪太守。

曾祖：陆丘，字子岳，梁朝黄门侍郎。

祖父：陆琛，字洁玉，陈朝黄门侍郎。

叔叔：陆柬之，司仪郎、崇文馆学士；陆静之。

父亲：陆玄之，字又玄，豫章县尉。

兄弟

陆秀方；陆彦恭，杭州刺史。

儿子

陆景初，字象先，唐玄宗宰相。

陆景倩，监察御史。

陆景融，工部尚书。

陆景献，屯田郎中。

陆景裔，光禄卿。

孙子

陆泛，陆象先子，秘书少监，袭衮公。

陆瀇，陆象先子，沂州刺史。

陆瀍，陆象先子，泉州刺史。

陆溥，陆景倩子，少府少监、平昌县男。

陆沛，陆景融子，屯田郎中。

陆泳，陆景融子，秦州刺史。

陆清，陆景融子。

陆涓，陆景融子，阳翟县令。

陆渐，陆景融子。

陆玸，陆景献子，工部郎中。

陆瑒，陆景献子，徐州刺史。

陆玭，陆景献子，明州长史。

陆涤，陆景裔子，上元县令。