早期经历
李重茂延载元年（695年）出生，是唐中宗李显的第四子，生母不详，据推测是身份低微的宫人。
圣历三年（700年），被封为北海王。
神龙元年（705年），受封温王，且任右卫大将军兼遥领并州大都督 。
继位为帝
景龙四年（710年）六月，唐中宗李显被韦皇后毒死，韦皇后遂立年仅16岁的李重茂为皇帝，改年号为“唐隆”，由韦皇后临朝称制。
李重茂即位后不足一个月，临淄王李隆基和太平公主联手发动“唐隆政变”，诛杀了当政的韦皇后、安乐公主以及上官婉儿等政治女性。
禅位相王
政变结束后，李重茂和他的叔叔安国相王李旦登上城楼，说：“韦皇后窥伺神器已被诛灭，百姓不要惊慌。”为安抚百姓，下令免除全城百姓全年赋税的一半。可当时政治敏感的人就感到不对，皇帝抚民，相王跟着干嘛？未过几日，李重茂在太平公主的教唆下，下诏将皇位传给自己的叔叔李旦。李旦因为在政变中没有任何作为，身份尴尬所以坚辞不就。政变各人轮番上阵劝说李旦，李旦才答应做皇帝。
影视剧中的唐殇帝李重茂
甲辰日被太平公主的挟持，李重茂上朝。因为中宗李显刚刚驾崩，还属于国丧期间，所以皇帝的御座就在东面，坐东朝西。西面就是中宗李显的梓宫，旁边还站着相王李旦。群臣为首者就是太平公主。太平公主一见群臣各就各位，就说：“国家不安，皇帝为了稳定国家要传位相王李旦。”唐隆政变的大谋士刘幽求也适时的拿出早就写好的传位诏书宣读起来。李重茂知道自己皇位难保，但没有想到来得这么快，当时就傻在哪里。这样就形成了一个尴尬局面，传位诏书宣读完毕，新皇帝等着接班，李重茂愣是不动。太平公主当即三步两步来到御座前，对着他说道：“人心已经都归向相王。孩子，这个位置不是你的了！”一把拉住领子扔在一边，到棺材旁拉着李旦的手扶上皇位，下去率领群臣山呼万岁。就这样李重茂被废掉皇帝身份，被重新降封为温王。
景云二年（711年）又改封襄王。
遭贬去世
李重茂被废帝位不久，其兄谯王李重福以为自己是中宗年纪最长的儿子，理应即皇帝位，就假传圣旨到了洛阳，诏告天下自己是皇帝了，改元“中元克复”。又给了现任皇帝和废皇帝安排了工作——相王李旦封为“皇季叔”，少帝李重茂封为“皇太弟”。但是没几天，洛阳留守官员在没有中央指挥的情况下，就挫败李重福叛乱，李重福兵败身死。李重茂也受到哥哥李重福叛乱的牵连，被贬往地方，没过一年，不明不白死在任地房州，时年20岁，葬在武功西原。
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