回乡后，与共产党员张涤心、刘月兰等在赖园寨架起简易营房，成立“铁血团”，组织农民武装，宣传“打倒军阀，反对强暴，救济贫民”。军阀郭凤鸣和地主、资本家把赖园寨视为眼中钉，几次设计围剿。武平县知事特地来到亭头乡，托人送上名片会见长明。长明带4个保卫人员来到亭头化育学校。县知事设宴相待，席间假惺惺地说：“长明兄年轻有为，文武双全，若升学深造，高官可望，如能下山升学，我当赠助学资银元1000元”。长明当即谢绝说：“革命者为的是造福人民，哪能为自己谋求升官发财呢？”县知事无言以对，狼狈而回，同年中秋晚上，赖园寨被郭凤鸣部包围，损失惨重。李长明等十余人冲出包围，方免于受害。

不久，李长明加入中国共产党。

1928年，李长明受党组织派遣打入救乡团钟绍葵部做策反工作，想将钟的部队争取到革命这边来。长明成了钟绍葵的结拜兄弟，担任副官之职，他利用这个身份经常来往于广东蕉岭一带，同那里的共产党组织进行秘密联系，并带着宣传品回来。一次，长明将宣传单交给李书林等深夜贴在武平各城门上。钟部和县府胆战心惊，以为共产党就要进城了，下令增设岗哨，清查户口，通宵巡逻，闹得满城风雨。又一次，钟绍葵率部到武北，李长明策划钟绍葵部收缴了大地主“贱狗老”的枪，并罚银元数千元，给武平的革命除去一个大害。经过一段时间工作，李长明将钟部一个中队长争取过来，并介绍他加入中国共产党。不久，长明的身份暴露，经组织同意离开钟部。此后，钟绍葵派兵包围李长明家，放火烧掉他的房屋，抢走所有财物。

长明回到武北，派人到广东五华请来30余个造枪师傅，以防止土匪抢劫和保卫社会治安为名，在亭头办起了兵工厂。

1929年7月，长明出席中共闽西第一次代表大会。12月5日，作为小澜（今小兰村）暴动副指挥，带领化育学校教员以及50多名农民武装，与张涤心、刘克模等一起，举行小澜暴动，击溃乡民团，缴获十多支步枪，没收土豪、地主的谷子分给农民，成立乡苏维埃政府。接着，长明又与李仙槎等人策划中堡武装暴动，因事泄未成。

1930年4月，武北区苏维埃政府成立，李长明被选为主席，兼列宁小学军事教官。

1930年冬，救乡团几次骚扰武北苏区。李长明与中共武北区委书记练宝桢、四支队支队长张维民、政委张涤心等转移到上杭。

1931年1月，长明任杭武县苏维埃政府委员、第八区苏维埃政府主席。同年秋，长明因肃“社会民主党”事件被错杀。解放后平反，被追认为革命烈士。