李彦,字次仲,李韶之弟。颇有学业。高祖元宏初,举司州秀才,除中书博士。转谏议大夫。 后因考课不合,降为元士。寻行主客曹事,徙郊庙下大夫。时朝仪典章咸未周备,李彦留心考定,号为称职。
孝文帝南伐,李彦以蕞尔江闽,不足亲劳銮驾,频有表谏。虽不从纳,然亦嘉其至诚。及六军次于淮南,徵为广陵王元羽长史,加恢武将军、西翼副将军。还,除冀州赵郡王拓跋干长史。转青州广陵王元羽长史,带齐郡太守。徵为龙骧将军、司徒左长史、秦州大中正。出行扬州事。寻徵拜河南尹。还至汝阴,复敕行徐州事。 转平北将军、平州刺史。还,平东将军、徐州刺史。延昌二年夏,大霖雨,川渎皆溢。李彦观察水陆形势,随便疏通,得无淹渍之害。朝廷嘉之,频诏劳勉。入为河南尹。 迁金紫光禄大夫、光禄勋,转度支尚书。出为抚军将军、秦州刺史。
是时,破六韩拔陵等反于北镇,二夏、豳、凉所在蜂起。李彦刑政过猛,为下所怨。城民薛珍、刘庆、杜超等因四方离叛,遂潜结逆谋。正光五年六月,突入州门,擒李彦于内斋,囚于西府。推其党莫折大提为帅,遂害李彦。永安中,其子李充,跟随大行台萧宝寅平定莫折大提后,追赠侍中、 骠骑大将军、司徒公、雍州刺史,谥曰孝贞。