乡族称赞

刘殷七岁丧父，居丧悲哀过于礼制，服丧三年，从不露齿而笑。到弱冠之年，就博学精通经史，综合归纳各家之言，文章诗赋无不备览。性情洒脱，有济世之志，节俭而不鄙陋，清约而不孤高，看上去恭顺而不可侵犯。乡人亲族无不称赞他。郡中任命他为主簿，州中征召他为从事，都以家中无人供养为由，推辞不就任。司空、齐王司马攸征召刘殷任掾，征南将军羊祜征召他任参军事，都称病推辞。

娶妻张氏

同郡张宣子，是个识达之士，劝刘殷接受征召就任。刘殷说：“当今这二公，是晋朝的栋梁。我正希望成为架屋承瓦的榱椽，不依靠他们，哪能成事呢！现在我家有曾祖母王氏在堂，一旦接受了别的使命，不由我不竭尽为臣之礼，就不能再亲自供养。子舆之所以推辞齐国的大夫，确实是因为家中无人和颜悦色地奉养父母啊。”张宣子说：“您所说的话，哪里是庸人所能懂得的呢！从今以后，您将成为我的老师。”于是把女儿嫁给他。张宣子是并州的豪门大姓，家中富有财产，他妻子生气说：“我女儿年方十四，姿色才智如此，还担心不能做公侯的妃子吗？却急忙地把她嫁给刘殷呢？”张宣子说：“这不是你能考虑得到的事。”告诫他女儿说：“刘殷至孝感动冥神，再加上才识超世，这人终将大大地发达，成为当世名公，你应当好好地伺候他。”张氏性情也很婉顺，事奉婆母王氏以孝顺闻名，伺候刘殷如君父一般。到王氏去世时，刘殷夫妇悲哀损伤身体，几乎丧命。当时王氏的灵柩停放在家中而西邻失火，风势很猛，刘殷夫妇在灵柩前叩头痛哭，于是火越过他家烧到了东边邻家。后来有两只白鸠在他家的庭中树上筑巢，从此名誉更加显着。

应召入仕

太傅杨骏辅政时，备礼聘请刘殷，刘殷以母老为由坚辞。杨骏于是上表，晋惠帝司马衷下褒奖嘉美的诏书成全他的高志，允许他完成奉养母亲的孝道。敕令地方上供给他衣食，免除他的赋役，赐帛二百匹，谷五百斛。永宁元年（301年），赵王司马伦篡位，孙秀向来崇重刘殷的名望，以散骑常侍之职征召他，刘殷逃奔到雁门。到齐王司马冏辅政时，征入任大司马军谘祭酒。到任后，对刘殷说：“先王虚心地召君，君不来。现在孤征召君，君何故能屈就呢？”刘殷说：“世祖凭着大圣顺应天命，先王以至高的德行辅国，就是尧、舜为君，后稷、殷契为辅佐，所以刘殷希望以一匹夫抗绝千乘之使，达到不可改变的企求，幸遇唐虞圣世，因此不畏惧刑杀之罚。现在陛下凭着神武聪慧，除暴复帝位，然而圣迹粗具规模，严威更重，刘殷如果再像以前那样，恐怕要招致华士的诛罚，所以不敢不来。”司马冏认为他很奇特，改任他为新兴太守，刑罚明察表彰善美，很有政绩。

前赵为官

永嘉五年（311年），刘殷正遇永嘉之乱，落到前赵昭武帝刘聪的手中。刘聪欣赏他的才能而提拔他，历任侍中、太保、录尚书事。刘殷常告诫子孙说：“服事君主之法，应注重婉言劝谏，凡人尚且不能当面指责他的过失，何况万乘之君呢！冒犯圣颜的祸殃，在于张扬君王的过失，应当上思召公咨询商议的道理，下念鲍勋触犯龙颜的诛罚。”在前赵朝廷中，刘殷与公卿恭敬相处，常常有把自己放在后面的表情。士人不修养操行者，不能进他的门，然而积压冤情不能申诉，依靠刘殷而得以申雪的，也有上百人。

刘殷有七子，其中五子各教授一经，一子教授《太史公》，一子教授《汉书》，一家之中，七门功课都很兴旺，北方的学业，以刘殷家为盛。最后高寿而终。

地生堇菜

刘殷的曾祖母王氏，在隆冬时想吃堇菜而不说，有十天的时间吃不饱。刘殷感到奇怪而问她，王氏告诉他原因。刘殷当时只有九岁，就到泽中恸哭，说：“刘殷我罪孽深重，自幼遭受丁艰之罚，王氏曾祖母在堂，没有旬月之间的奉善。刘殷我身为人子，而想要的东西得不到，皇天后土，希望降下哀怜。”半天哭声不断，这时忽然好像有人说：“停，停声。”刘殷停下哭声往地上看，就见地上长出了堇菜，于是挖了一斛多回家，吃了也不见少，这时节堇菜生长已尽。

梦得粟米

刘殷曾经夜里梦见有人对他说：“西篱下有粟米。”醒来后去挖，得到十五钟粟米，上面有铭文写道：“七年有一百石粟米，赐给孝子刘殷。”从这时起吃粟米，七年才吃完。当时的人嘉赏他天性感应神灵，竞相赠给他谷米丝帛。刘殷都接受而不辞谢，只说等以后富贵了将要报答。

一门六妃

永嘉六年（312年），前赵昭武帝刘聪打算纳娶太保刘殷的女儿，太弟刘乂苦苦劝谏。刘聪就此事询问太宰刘延年、太傅刘景，他们都说：“太保刘殷自称是周代刘康公的后代，与陛下不是同一个族源，娶她有什么妨害？”刘聪很高兴，封刘殷的两个女儿刘英、刘娥为左、右贵嫔，地位在昭仪之上。又纳娶刘殷的四个孙女，皆封为贵人，地位低于贵妃。于是六刘所受的宠爱占满后宫，刘聪很少再出门到外面，政事都由宦宫中黄门传达，左贵嫔决策。

房玄龄等《晋书》：①“刘殷幼丁艰酷，柴毁逾制，发三冬之堇，赐七年之粟，至诚之契，义形于兹。”；②“弱冠，博通经史，综核群言，文章诗赋靡不该览，性倜傥，有济世之志，俭而不陋，清而不介，望之颓然而不可侵也。”

《晋书·卷八十八·列传第五十八》

《资治通鉴·卷第八十八》