早年经历

宋少帝刘义符，小字车兵，是宋武帝刘裕长子，母张夫人。义熙二年（406年），生于京口。时宋武帝已年过不惑之年，还没有儿子，而刘义符的出生，让宋武帝大为高兴。义熙十二年（416年），刘义符十岁时，拜为豫章公世子。史书记载，刘义苻力气绝人，善于骑射，精通音律。宋公国建立后，拜为宋世子。元熙元年（419年），进为宋太子。 

立为太子

420年，宋武帝刘裕受禅称帝后，立为皇太子 。刘义符为太子时，即好狎呢群小，在他父亲刘裕生病时，无人管束，更好游狎。经常座龙舟移师天渊池，水上玩乐，笙歌妙舞，管弦悠扬，直到月落参横，疲劳袭身，才在龙舟上过夜。当刘裕病重不起临终托孤时，谢晦与护军将军檀道济、司空徐羡之、仆射傅亮等人一起，受命辅佐少帝刘义符。这种顾命之重，是人臣的最大殊荣，人主的最大信任，谢晦等地位在当时政局中的重要地位于此可见一斑。不过刘裕对这些心腹大将的信任还是有所保留的，曾私下对刘义符叮咛过另一番话“檀道济虽有武略，而无大志，徐、傅二人也无异心。”

登基为帝

永初三年五月癸亥日（422年6月26日），宋武帝去世，同日皇太子刘义符即皇帝位，时年17岁，下令大赦。次年改年号为景平。 尊皇太后萧文寿为太皇太后 ；封太子妃司马茂英为皇后。司马茂英是晋恭帝司马德文的女儿海盐公主。 同年六月壬申日，以尚书仆射傅亮为中书监、尚书令，与司空徐羡之、领军将军谢晦共同辅政。 

刘义符在位时居丧无礼，又好为游狎之事。青春少年，童心未泯，但知玩耍嬉戏，什么父丧，什么军国大事，更不放在心上。群臣谏言，一概不听。魏兵犯境，作战失利，将军自劾，国人惊惶，他也不管，真个是无忧无虑，得快乐时且快乐，不作杞人去忧天。

公元424年6月，文武将官徐羡之、檀道济等人带兵杀入，将酣睡中的刘义符带到岸上，收取了他的印玺，以太后的名义废其为营阳王。不久被杀，时年仅十九岁。徐羡之又派人杀刘义真于新安，后立刘裕三子刘义隆为帝。

托孤之谜

刘裕逝世后，谢晦、徐羡之、傅亮三人受顾命之重，忠心耿耿辅佐宋少帝刘义符，然而刘义符的所作所为，却很快让他们失望了。这个少年皇帝虽不乏聪明，有力气，善骑射，通晓音乐，但自幼娇养失教，登基后整日与宫人游戏无度，沉溺于声色犬马，不理国政，加上年来又与北魏开战，外患当头，三人深恐有负先帝托付之恩，便与南兖州刺史檀道济、江州刺史王弘一起商议，决计将刘义符废掉，另立新君。

景平二年（424年）5月的一天，天气十分酷热，于是少帝刘义符到宫中华林园（今南京鸡鸣寺一带）避暑。当时，少帝刘义符在皇家华林园造了一排商店，自己小衣巾，短打扮，就是“汗衫短裤”，亲自买入卖出，讨价还价。又跟左右佞臣一起，划船取乐，尽兴玩乐了一天。傍晚时分，又乘坐龙舟来到天渊池开心，笙歌妙舞，管弦悠扬，好不惬意，直到月落参横，又去吃了宵夜，喝了不少酒，实在抗不住了，才在龙舟上睡觉。

次日凌晨，文武将官檀道济引兵开路，徐羡之等随后继进，从云龙门入宫。刑安泰等已先行说服了皇家禁卫军，所以没有人出来阻挡。刘义符还没有起床，军士已经闯入，杀掉刘义符的两个侍从，砍伤刘义符的手指，将刘义符扶持出东阁，收缴了皇帝的玉玺和绶带。文武百官向他叩拜辞行，由军士将刘义符送回到他的故居太子宫。

侍中程道惠劝徐羡之等人拥立皇弟、南豫州刺史刘义恭。但是，徐羡之等却认为宜都王刘义隆一向有很高的声望，又多有祥瑞之兆出现，于是，就宣称奉皇太后张氏之命，列举刘义符过失罪恶，废为营阳王，而由宜都王刘义隆（刘裕三子）继承皇帝之位（据《中国历史记事》：“宋少帝游戏无度，执政徐羡之等召檀道济进京，废杀少帝及庐陵王刘义真，迎立宜都王刘义隆于江陵，是为文帝。”），赦免死罪以下人犯。又声称奉皇太后之命，收回皇帝印信，贬皇后司马茂英为营阳王妃，将刘义符送到吴郡（今江苏苏州），由檀道济入宫守卫朝堂。刘义符抵达吴郡后，被软禁在金昌亭。

人物结局

徐羡之等派中书舍人刑安泰，前去刺杀刘义符。谁知刘义符颇有勇力（据史书上记载，刘义符有膂力，善骑射，解音律）立起格斗，且战且走，竟得突围出奔，逃出昌门，追兵用门闩捶击，刘义符受伤倒地，邢安泰赶上一刀，结果了他的性命，年仅19岁。徐羡之等又派人杀死了流放在新安的庐陵王刘义真。就这样，少帝刘义符只因一个“玩”字，玩掉了皇位、玩掉了江山，还玩掉了自己的性命。

在杀了刘义符、刘义真后，傅亮等又率百官前往江陵，奉迎宜都王刘义隆回京践位，是为宋文帝。宋文帝刘义隆是个有主见有决断的人，他虽然借助谢晦等人之力登上宝座，但内心深处却并不感激这些功臣宿将。因为对于金銮宝殿，他完全无法容忍别人染指掺和他皇室的家事，绝对不能允许像东晋桓温那样的权臣把持朝政，操纵废立。

元嘉三年（426年），他大开杀戒，先是杀了徐羡之、傅亮和谢晦留在京城做人质的长子谢世休，接着又下诏历数谢晦罪状，亲率大军沿江西上讨伐谢晦。谢晦无可奈何，只得起兵抵抗，开始时曾打了几个胜仗，可不久宋文帝改变战略，推行分而治之之策，对参与废立的名将檀道济网开一面，命其戴罪立功，率军讨伐谢晦。这下谢晦可挡不住了，因为就军事才能而言，檀道济比他要高一个档次。几仗下来，谢晦全军溃败，他自己在逃亡途中为官军所擒，被押回京城建康，弑君谋反，旧账新罪一并统算，结果当然只有一个，押赴法场开刀问斩。

至此，宋少帝刘义符时代彻底结束，宋文宗刘义隆专总朝权，势倾天下。

被杀之谜

永初三年（公元422年），刘裕逝世后，谢晦、徐羡之、傅亮三人受顾命托孤之重，丝毫不将国家事务放在心上。谢晦等人曾追随刘裕东征西战，深知艰难创业之不易，加上又与北魏开战，便睡在龙舟上。

次日凌晨，南兖州刺史檀道济引兵开路，徐羡之等随后继进，从云龙门入宫。徐羡之的部下中书舍人刑安泰等已先行说服了皇家禁卫军。

邢安泰赶上一刀，结果了他的性命，年仅18岁，刚刚做了一年皇帝，就这样永远地退出政治和人生的舞台。

沈约《宋书》：帝有旅力，善骑射，解音律。 

李延寿《南史》：帝膂力绝人，善骑射，解音律。 

李延寿《南史》论曰：少帝体易染之质，禀可下之姿。外物莫犯其心，所欲必从其志。崄纵非学而能，危亡不期而集。其至颠沛，非不幸也。悲哉！