生当汉末桓、灵之世，献帝建安中曾避地交州。据陈寿《三国志》说，吴人程秉、薛综、蜀人许慈都曾从熙问学。著有《释名》和《孟子注》，其中《释名》是我国重要的训诂著作，在后代有很大影响。《三国志·吴书·韦曜传》记载，韦曜（即韦昭）在狱中上书称：“又见刘熙所作《释名》，信多佳者。”韦昭入狱在孙皓凤凰二年（273年），据此可知，其书在吴末已广为流传，为学者所重视。韦昭还提到，他见刘熙《释名》内容时有得失，所谈爵位之事，亦不免或误，于是作《官职训》和《辩释名》各一卷，为刘熙纠谬补缺。后来北齐颜之推在他的《颜氏家训·音辞》中也提到刘熙的《释名》，他说：
夫九州之人，言语不同，生民以来，固常然矣。自《春秋》标齐言之传，《离骚》目楚词之经，此盖其较明之初也。后有扬雄者著《方言》，其言大备。然皆考名物之同异，不显声读之是非也。逮郑玄注六经，高诱解《吕览》、《淮南》，许慎造《说文》，刘熹制《释名》，始有譬况假借，以证音字耳。”这里明确地指出了《释名》这部书“譬况假借，以证音字”的特点。
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