袭封王爵
刘蒜是汉章帝刘炟的玄孙,千乘贞王刘伉的曾孙,乐安夷王刘宠(一名刘伏胡)的孙子,清河恭王刘延平之子。建康元年(144年)七月十一日,刘蒜的父亲刘延平去世,刘蒜继承清河王的爵位。
无缘帝位
永憙元年(145年)正月初六日,汉冲帝刘炳去世,朝廷征召刘蒜到京师洛阳(今河南洛阳),准备商议立皇位继承人之事。太尉李固认为刘蒜年长有德行,想立他为帝,就劝说大将军梁冀应该立年长有德、能亲自处理政事者为君,考察周勃立汉文帝与霍光立汉宣帝的用意,鉴戒邓太后与阎太后出于私心立幼主的做法。但梁冀没有听从,与其妹太后梁妠共立汉质帝刘缵为帝。刘蒜无缘帝位,只得返回封国。
得罪梁冀
刘蒜为人严谨持重,举止有气度,朝中大臣李固等人无不倾心于他。起初,中常侍曹腾拜谒刘蒜,刘蒜没有礼遇他,宦官们因此都恨他。
本初元年(146年)闰六月初一日,梁冀毒杀汉质帝去世。汉质帝死后,梁冀召公卿大臣们议立新帝,李固与司徒胡广、司空赵戒、大鸿胪杜乔都认为刘蒜明德早已闻名,又是与皇室血统最近、年龄最长的一位,适合立为新君。当时梁冀的妹夫蠡吾侯刘志正在京城,梁冀想立他为帝,但众人对此有异议。曹腾等人对梁冀说:“将军家几代人都是皇亲,手握重权,宾客纵横于世,常常有过失差错。清河王严明,若真的立他为帝,将军一家受祸就不远了!不如立蠡吾侯,富贵可以长远保住。”梁冀认同他们的建议,于是立刘志为帝,是为汉桓帝。刘蒜由此得罪于梁冀。
自杀而死
建和元年(147年)十一月,甘陵人(一作清河人)刘文和南郡人刘鲔勾结谋反,放出谣言说清河王当一统天下,想共同拥立刘蒜为皇帝。结果事情败露,刘文等人便劫持清河国国相谢暠,将他带到清河王宫司马门,说:“应该立清河王为天子,谢暠为公。”谢嵩不听从,并责骂他们,刘文于是将谢暠刺杀。朝廷便追捕并杀死刘文和刘鲔。有关部门官员就此事弹劾刘蒜,刘蒜因此受到牵连,朝廷下令贬其为尉氏侯,并流放到桂阳,刘蒜于是自杀而死。
李固:“清河王蒜年长有德”
曹腾等:“清河王严明”
范晔《后汉书》:“蒜为人严重,动止有度”
《后汉书·卷六·孝顺孝冲孝质帝纪第六》
《后汉书·卷七·孝桓帝纪第七》
《后汉书·卷五十五·章帝八王列传第四十五》
《后汉书·卷六十三·李杜列传第五十三》
高祖父:汉章帝刘炟。
曾祖父:千乘贞王刘伉。
祖父:乐安夷王刘宠(一名刘伏胡)。
父亲:清河恭王刘延平。
刘蒜影视形象(3张)2000年电视剧《八岁龙爷闹东京》:焦恩俊饰演刘蒜。