少有厥疾

刘胜生母不详，年少便有厥疾（指突然昏倒、手足逆冷等症状）。

汉和帝屡失皇子，前后十数位。于是后宫生的皇子，便隐秘养于民间，群臣没有知道的。

无缘皇位

元兴元年十二月辛未（106年2月13日），汉和帝驾崩，邓皇后便从民间收回众皇子。刘胜虽为长子，但因年少时就有痼疾，邓绥便拥立少子刘隆为皇太子，随即即位。

封平原王

延平元年（106年），封平原王。

权臣谋立

延平元年（公元106年）八月，汉殇帝驾崩，群臣认为刘胜的疾病不是痼疾，想要立他为帝。邓太后由于之前没有选择立刘胜为帝，害怕刘胜心怀怨恨，于是立刘祜为帝，史称汉安帝。

永初元年（107年）十一月丁亥，周章趁着群臣不服邓太后，于是密谋废黜邓太后和汉安帝，拥立平原王刘胜为帝。事情被邓太后察觉，将周章策免，周章自杀。

后继香火

刘胜为王八年后（113年），薨逝，葬于京师洛阳。由于刘胜没有子嗣，太后邓绥立乐安王刘宠之子刘得为平原王，承嗣刘胜，是为平原哀王。

刘得被立为平原王六年后，薨逝，也无子，于是永宁元年（120年），邓太后征召济北王子与河间王子到京师洛阳，其中对河间王子刘翼俊美的仪容感到惊奇，便立刘翼为平原王刘胜的后嗣，留在京师洛阳。后来被汉安帝废除，并收回封地。