刘彊亦称刘强,父亲是东汉开国皇帝光武帝刘秀。母亲是真定王的外甥女郭圣通。建武二年(公元26年)六月,郭圣通被册立为东汉第一位皇后,子以母贵,嫡长子刘彊被册为储君。
建武十七年(公元41年)七月,皇后郭圣通无故被废,改立原配阴丽华为后。在郭后被废两年后,建武十九年(公元43年)六月,居储位长达18年的太子刘彊,在多番主动辞让后,废。改立光烈皇后阴丽华所生皇子东海王刘阳为太子(后更名为“刘庄”),废太子刘彊改封东海王。
刘秀及后来的汉明帝刘庄皆待之不薄。刘彊为东海王后,光武帝刘秀念其“废不以过”,又特许刘彊兼食富庶之地鲁郡,并以鲁为国都。一人获封两国,合二十九县。
明帝刘庄即位后,山阳王刘荆冒充大鸿胪郭况写信给刘彊,劝其举兵以取天下。刘彊收到信后立即将送信人押送到京城洛阳,交给明帝查办。
建武中元二年(公元57年),春,光武帝驾崩。冬,刘彊归国。
永平元年(公元58年),刘彊病,同年,死。
刘彊病死以后,明帝刘庄悲痛不已,不欲违其意而薄葬之。