刘锜出身将门，相貌俊美，善于射箭，声如洪钟。少时随从父亲刘仲武征战，有一次营门口水缸中盛满水，刘锜一箭射中水缸，拔出箭矢缸中水如注涌出，刘锜随后又射出一箭正好将原来的箭孔塞住，人们叹服其射技精湛。宋徽宗宣和年间（1119年―1125年），朝廷采用高俅的推荐，特授予刘锜为阁门祗候。 

宋高宗继位后，录用刘仲武的后代，刘锜因此得以被宋高宗召见，宋高宗感到十分惊奇，特授予他为阁门宣赞舍人，派他知岷州，任陇右都护。同西夏军队作战多获胜，由于他作战勇敢，西夏人都畏惧他，西夏小孩啼哭，其母就恐吓他说刘锜来了。张浚巡视陕西时，一见惊奇他的才能，任命他为泾原路经略使兼知渭州（今甘肃平凉）。 

建炎四年（1130年），率泾原军参加富平（今属陕西）战役。富平之战完颜宗辅以完颜娄室军为右翼，以完颜宗弼军为左翼发起进攻。宋军仓促迎战，失去统一指挥，5路军马各自为战。刘锜首先率泾原路宋军迎击完颜宗弼左翼军，并将其包围，金将赤盏晖所率精骑陷入泥泞难以驰骋，被斩杀甚众，勇将韩常被流矢射伤一目。

张浚富平之战中失利后，慕洧在庆阳叛变投降金国，进攻环州。张浚命令刘锜前往救援，刘锜留下部将守卫渭州，自己率兵救援环州。不久，金军进攻渭州，刘锜留下部将李彦琪抵御慕洧，自己亲率精锐部队回军救援渭州，但已经来不及，由于进退两难，刘锜于是率领军队撤到德顺军。李彦琪逃归渭州，投降金国。刘锜因此被贬知绵州兼任沿边安抚。 

绍兴三年（1133年），刘锜恢复原来官职，任宣抚司统制。金军攻拔和尚原后，刘锜率兵分守陕西、四川地区。恰逢使者从四川归来，将刘锜的姓名事迹报告朝廷。宋高宗诏令刘锜回临安府（今浙江杭州），任命他为带御器械，不久改为江东路副总管。 

绍兴六年（1136年），刘锜充任宿卫亲军指挥官。宋高宗驻于平江时，解潜、王彦两军争斗，两人都被罢免，朝廷命令刘锜兼任两军将领。刘锜于是请求以前护副军及马军，合并分为前、后、左、右、中军和游奕军，共六军，每军各一千人，设有十二将。其中的前护副军，就是原来王彦的八字军。至此刘锜的部队才开始单独成军，随从护卫宋高宗到金陵。 

绍兴七年（1137年），刘锜任合肥军事长官；绍兴八年（1138年），刘锜率部戍守京口。绍兴九年（1139年），刘锜升任为果州团练使、龙神卫四厢都指挥使，主管侍卫马军司。 

绍兴十年（1140年），按完颜昌和秦桧的第一次绍兴议和，金人归还东京开封府、西京河南府和南京应天府三京，刘锜被任命为东京副留守，节制所部八字军三万七千人出发。益殿司三千人，皆携其家眷，将领驻於东京开封，家眷则留顺昌（今安徽阜阳）。刘锜自临安溯江绝淮，凡二千二百里。至涡口，刚要坐下吃饭，暴风拔坐帐，刘锜说：“此贼兆也，主暴兵。”即下令兼程而进。

五月，还未至顺昌，在离顺昌三百里处时，金兀术已经撕毁合约重新开战，向南宋大举侵犯。

刘锜与将佐舍舟陆行，先到顺昌城中。同年五月庚寅日（1140年6月3日），谍报金兀术已经占领东京开封。知府事陈规见刘锜问计，刘锜说：“（顺昌）城中（如果）有粮，则能与君共守。”陈规曰：“有米数万斛。”刘锜曰：“可矣。”这时八字军所部选锋、游奕两军及老稚辎重，相去尚远，刘锜遣骑接应，半夜四鼓乃至。到了凌晨得报，金骑已经到了陈州。

他分析金兵南下必然要首先占领东京，再而进攻顺昌。刘锜根据这一判断，就预先率领3000人退守顺昌，准备在此死守，以阻止金兵继续南犯。为了坚定将士们的守城决心，他派人把颖河等水道的所有船只凿穿并沉入河中，向广大官兵们表示“破釜沉舟”，不留退路，只有决一死战才是唯一的出路。又将自己和部将们的家属安置在寺庙中，四周堆放柴草，派兵守护，并对卫兵们说，如果城池失守，就从他的家属居住的地方放火烧起，不让一户家属落入金人的手中。“于是军士皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，争呼跃曰：‘平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。’”

当时守备一无可恃，刘锜在城上亲自督厉，取伪齐所造痴车，以轮辕埋城上；又撤掉平民住户的窗扉，用物堵住；城外有民居数千家，都烧光坚壁清野。准备了六日，大致完毕，而金兵游骑已涉颍河至城下。刘锜先於城下设伏，擒千户阿黑等二人，审问得到消息：“韩将军营白沙涡，距城三十里。”刘锜于是夜遣千余人攻金国汉人万夫长韩常的部队，连战，杀敌颇众。不久，金国三路都统、葛王完颜褎以兵三万，与龙虎大王完颜突合速同时兵临城下。刘锜下令开诸门，金人却狐疑不敢近城。

当初准备防守时，刘锜命令在城边筑羊马垣，在垣上打洞为门。至此时，刘锜与许清等躲在羊马垣后面列阵，金人放箭，不是从羊马垣的上面射到城墙上，就是射在垣上，都没用。刘锜则用破敌弓（机械床弩）辅以神臂弓、强弩（人力强弩），自城上或垣门射敌，射死很多金兵，敌稍却。刘锜又以步兵邀击，金步兵被赶入河中淹死者不可胜计，金骑兵被歼灭数千。宋廷此时特授刘锜鼎州观察使、枢密副都承旨、沿淮制置使。

这时顺昌受围已四日，金兵越来越多，移驻到东村，距顺昌城二十里。刘锜遣骁将阎充募敢死队五百人，夜里去劫营。这天夜里，天将要下雷雨，不时闪电漫天，阎充率五百敢死队，看见头发扎辫子的就当成女真人杀死。金兵不得不败退十五里。刘锜又募百人敢死队去增援阎充，有人要求口里衔枚噤声，刘锜笑答用不着：“不需衔枚。”命令砍竹子做成市井小儿用来游戏发声的玩具，每人带一个有用，直冲金营。金营里一片漆黑，闪电亮的时候敢死队员都奋击，闪电停则敢死队员都藏起来不动，金兵于是大乱。百人敢死队吹“嘂”为号集合并配合，金兵被搞得晕头转向，终夜自战，结果一夜下来积屍盈野，退军老婆湾。

金兀术得知顺昌失利，立即亲自率领10万大军增援。刘锜面对更加强大的敌人，决定智取。部将曹成等2人在得到刘锜面授机宜后，便率部去迎击金兵，但未经几个回合，2人便假装坠马被金兵俘获。金主在审问时，曹成按照刘锜事先所编造的话回答说：“刘锜是太平边帅子，喜声伎，朝廷以两国讲好，使守东京图逸乐耳。”金兀术根据口供判定刘锜是一个花花公子，很看不起他，认为这样的将领不堪一击，所以就不带攻城重武器，轻装前进，直逼顺昌城外扎营，连亘15里，全军毫无戒备思想。

而这边刘锜也按兵不动，只是先派人悄悄的在颖河中投毒，数日后金兵多数病倒，失去战斗力大半。刘锜认为时机已到了，他组织一支队伍，人人手持长柄斧和长把标枪，排在阵地的前列，专砍敌人首先冲过来的骑兵的马腿。而待骑兵倒地后，再用标枪刺杀，结果大破金军的所谓“铁浮图”和“拐子马”（骑兵军）。经此一战大败金兵，刘锜的威名也在全军中传开，顺昌之战阻遏了金军南侵的矛头，稳定了局势，被列入南宋“中兴十三处战功”之一。杨汝翼后曾撰《顺昌战胜破贼录》。刘锜以功建节，授武泰军节度使、侍卫亲军马军都虞候、顺昌知府、沿淮制置使。 

同年七月，刘锜任淮北宣抚判官，时岳飞北伐驻颍昌（今河南许昌），而张俊已自毫州退兵，岳飞已陷入于孤军作战地位，告急于刘锜，刘锜派部将雷仲出兵牵制，进抵太康县（今属河南）。岳飞被迫奉诏南撤，岳飞部将赵秉渊尚坚守淮宁府（今淮阳），刘锜部将韩直协助赵秉渊击退进犯的金军。 

九月，在宋高宗、秦桧乞和政策下，诸大将都奉诏退兵，刘锜退驻太平州。 

绍兴十一年（1141年），金兀术再次率大军南侵江淮地区，攻占寿春府，宋廷也再次命令刘锜率军迎战。刘锜率部渡江抗击南下的金军，到达庐州，刘锜随即巡视，因其城残破不利于防守，随即冒雨退向东关（今含山西北），“依山据水，以遏金人之冲”。二月，刘锜自东关出兵至柘皋，与10万金军相遇，杨沂中、王德等军先后到达，宋、金两军会战，刘锜仍然运用顺昌战役的打法，首先大破金军的铁骑，一经接触，金兵们就惊呼“此顺昌旗帜也”，便抱头鼠窜逃命。此役金军大败，退向西北的紫金山。柘皋之战是南宋“中兴十三处战功”之一，也是宋、金绍兴和议前的最后一次决战。金军战败后逐步北退，主帅张俊因争功而忌妒刘锜，命刘锜先回，自己想与杨沂中耀兵淮上以显声威，但当得知北退的金兵正攻打濠州时，又命刘锜率军北上抗金。由于轻敌，杨沂中、王德被金伏兵所袭而大败，张俊、杨沂中、王德等惊慌南逃渡江，只有刘锜“按部位，整旌旗，最后徐行”，驻军历阳（今和县），奏请准许后，才渡江回归太平州，这也使张俊、杨沂中怀恨在心。

同年四月，高宗罢韩世忠、张俊、岳飞三大将兵权，刘锜因而自请退闲。七月，尽管岳飞请求不要罢刘锜的兵权，但刘锜仍被罢军权，改任为荆南府（今湖北江陵）知府。

绍兴十七年（1147年）七月，以提举江州太平观退闲。

绍兴二十五年（1155年），被重新起用为潭州知州。

绍兴二十七年（1157年），加太尉，又任荆南府知府兼荆湖北路安抚使。

绍兴二十九年（1159年），面对金帝完颜亮准备南侵的形势，朝廷命刘锜兼节制荆南府屯驻御前军马，重掌兵权。

绍兴三十年（1160年）五月，设荆南府御前诸军都统司，刘锜兼任都统制。十月，刘锜调任镇江府御前诸军都统制，随即拣退病马，训兵练卒。

绍兴三十一年（1161年），金主又调60万大军南犯，在出发前分配作战任务时，攻打宋军各将领的任务都一一落到实处，唯有攻打刘锜一部的作战任务，全军无一人敢于应声接受。金主完颜亮气愤得咬牙切齿，决定亲带大军与刘锜决战。当时刘锜被朝廷任命为江、淮、浙西制置使，节制诸路军马，总指挥部设在清河口。金兵这次不敢怠慢，采用毛毡裹船运粮，刘锜则派游泳好手潜入水中凿沉金人的粮船。金军一面留精兵与刘锜相对抗，另以重兵转入淮西。属刘锜节制的大将王权却被金大军吓倒，不听调遣，不战而逃，彻底破坏了刘锜的作战部署，不得不暂时退守扬州。金军也派万户高景山进攻扬州，刘锜派遣员琦在皂角林抵御，双方经过一番恶战，宋军最后击杀高景山，并俘虏金兵数百人，取得“皂角林之战”的胜利，为南宋“中兴十三处战功”之一。捷报传至高宗处，朝廷赐金五百两、银七万两来犒赏军队。

但此时刘锜身染重病，只得留侄儿刘汜率1500人扼守瓜州渡口，命部将李横率8000人固守扬州城，自己暂赴镇江养病。宋廷任命知枢密院事叶义问总指挥江淮战役，他首先来到镇江，见到刘锜已经病重不起，就临时任命李横代理刘锜的指挥权，可是，当金兵直逼瓜州时，刘汜首先败退，李横孤军不能抵挡，左军统制魏友、后军统制王方战死，李横、刘汜仅以身免。

当各军渡江北进时，刘锜派人手持黄、白两色旗帜登上高山观察战况，告诉他们说：“敌至举白旗，两军交战举起黄白旗，胜利就举黄旗。”这天，黄白两旗举起超过时间，刘锜说：“黄旗很长时间没有举起，我军危险了。”因而愤恨不已，病情更加严重。都督府参赞军事虞允文从采石来到，督促水军同金军交战。虞允文经过镇江，拜谒刘锜并询问病情。刘锜握着虞允文的手说：“病情不必问。朝廷养兵三十年，一事无成，而大功反由一位儒生建立，我们这些人惭愧死了！”

朝廷命召刘锜回朝，命他提举万寿观，刘锜借建康都亭驿居住。金朝议和使者将要到来，留守汤思退清理驿馆等待金使，派人劝刘锜移居别试院，刘锜认为庭院会洒扫以待，且朝廷另有安排，到院后却发现“粪壤堆积”，致使其忧愤交加，病情加剧，吐血数升而死，时为绍兴三十二年（1162年）二月初十（2月25日 ）。获赠开府仪同三司，朝廷赐其家属银三百两、帛三百匹。后获谥“武穆”。宋孝宗追封为吴王，加太子太保。

洪皓：顺昌之捷，金人震恐丧魄，燕之重宝珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南弃之。 

王十朋：御敌莫急于用人，今有天资忠义、材兼文武可为将相者，有长于用兵、士卒乐为之用可为大帅者，或投闲置散，或老于藩郡，愿起而用之，以寝敌谋，以图恢复。 

范成大：如苍生何，人喜谢安之起；果吾父也，虏惊郭令之来。 

周必大：岑彭陨而公孙亡，诸葛死而仲达走。虽成功有命，皆莫究於生前；而遗烈在后，可徐观於身后。 

吴璘：信叔有雅量、无英概，天下雷同誉之，恐不能当逆亮，璘窃忧之。 

朱熹：若非锜顺昌一胜，兀术亦未必便致狼狈如此之甚。信叔本将家子，喜读书，能诗，诗极佳，善写字。后来当完颜亮时，己自老病。缘其侄刘飏先战败，遂至於败。 

章颖：故太尉、威武军节度使、赠开府仪同三司臣刘锜，甚隽顺昌之战，大摧兀术之锋。谁其妨功而害能，遂尔投闲而置散。况又皆志未尽展，时不再来，失机一瞬之间，抱恨九泉之下。虽生未及尽俘丑类，其殁或能为厉敌人。宜有屡书，以旌多伐，况方大规恢之略，所宜彰果毅之能。

徐梦莘：（金人）亦谓“自过南朝来十五年闲无如此战（顺昌大捷），必是外国起鬼兵来，我辈莫敢当也”。 

脱脱：刘锜神机武略，出奇制胜，顺昌之捷，威震敌国，虽韩信泜上之军，无以过焉。或谓其英概不足，雅量有余，岂其然乎？ 

黄道周：刘锜受命，节制东京。军名八字，三万余兵。绝淮而上，暴风勿惊。主有贼兆，金果败盟。顺昌既至，因驱入城。及旦敌合，百计战争。或伏擒敌，或夜斫营。或借电歼，或聚吹笙。使其不测，自战尸横。又示柔弱，令其骄盈。又毒水草，使其病生。晨凉不战，午疲急征。外兵震揽，内寂无声。故能大胜，捷奏帝廷。金谋再举，群帅列旌。顺昌旗号，一见远行。后屡合战，或输或赢。主谋不一，呕血命倾。 

王夫之：尽南宋之力，充岳侯之志，益之以韩、刘锜、二吴，可以复汴京、收陕右乎？曰：可也。 

全祖望：刘太尉晩年御完颜亮无功，世多议之。或谓其有雅量无英略，或谓其狃於顺昌之胜，或谓其用从子，是皆出於虞允文之徒所造谤，其实非也。正隆入寇，声势虽盛，然其才非兀术比也；淮东出师，以全军委托，非顺昌五千人比也。太尉能破兀术於顺昌，而不能保淮东，此固世所不信也。然当时之致败，则非一端。和议已久，军士弛不堪用，一也；诸宿将皆死，余无可共功名者，顺昌所备只一城，太尉一人足办之，而至是则非一人之力所能，二也；中朝先无战意，急而谋之，三也；而太尉又病故，不克有功，且此中本末尚不止此也。...太尉固未尝败也，假令王权稍能守淮西二十日，太尉可以不归而亮亦毙矣，太尉既还淮东，自失不得委过於太尉也...及还瓜步，尚遣人自京口取家属。至谋以死守，而中枢促愈甚，太尉亦病愈甚，用两人扶掖，坐肩舆中，神气尫悴，其子无马使人负之。然尚慰谕居民，以大军在江北，决可无虞，不须惊皇。呜呼！可谓鞠躬尽瘁，死而后已者也、读史至此，犹欲从而议之，则无复人心者也。 

张之洞：若强中御外之策，惟有以忠义号召合天下之心，以朝廷威灵合九州之力，乃天经地义之道，古今中外不易之理。昔盗跖才武拥众，而不能据一邑；田畴德望服人，而不能拒乌桓；祖逖智勇善战，在中原不能自立，南依于晋，而遂足以御石勒；宋弃汴京而南渡，中原数千里之遗民，人人可以自主矣，然两河结寨，陕州婴城莫能自保，宋用韩、岳为大将，而成破金之功；八字军亦太行民寨义勇也，先以不能战为人欺，刘锜用之，而有顺昌之捷；赵宗印起义兵于关中，连战破敌，王师败于富平，其众遂散。迨宋用吴玠、吴璘为将，而后保全蜀之险。盖惟国权能御敌国，民权断不能御敌国，势固然也。 

蔡东藩：① 史称南渡诸将，莫如张、韩、刘、岳...刘光世一庸将耳，毫不足道，或谓以刘锜当之，理或然欤？ ②刘锜、岳飞，忠勇相似，锜力守顺昌，连败金兵，飞进军郾城，直抵朱仙镇，又连败金兵，是时金将之能军者，莫如兀术，兀术既不能敌锜，复不能敌飞，得毋所谓强弩之末，不能穿鲁缟者耶？ 

虫王

虫王是中国农村驱灭害虫呵护庄家的保护神，也称虫神。 这个保护神是鸟，还是人，若干年来质疑颇多，大体有两种说法，一为鸟说，一为人说。

1、鸟说

鸟名叫鹙（qiu），是水鸟，头和颈都没毛。古书上的一种水鸟，头部和颈上都没有长毛，据《夷坚支志》的记载，某地发生巨大的蝗灾，蝗虫遮天蔽日，庄稼危殆，人们都束手无策，突然水鸟飞来，成千上万，勇状空前，所向无前，纷纷啄虫，不到几天，蝗无孑遗，岁以大熟，这样消灭了蝗虫，人们得到了大丰收，鹙鸟立下了汗马功劳，朝廷闻之，敕封鹙鸟为护国大将军，人们纷纷尊称其为虫王。人们把鹙鸟当成保护神，说明了人类对自然的敬畏，洋溢出人类对自然的感恩之心和感激之情。

2、人说

有的说虫王是人，他是刘猛将军，此说法出自清代著名学者袁枚，他说：虫鱼皆是八蜡神所管理，只需向刘猛将军处烧香求祷，便可无恙，这里的八蜡神中的蜡读音为（zha），为古代一种年终祭祀，也指农历十二月举行的祭祀活动，刘锜，传说中灭蝗保穑之神。特指宋代刘锜。宋景定四年，旱蝗，上敕刘锜为扬威侯天曹猛将之神。敕云“飞蝗入境，渐食嘉禾，赖尔神灵，剪灭无余。”蝗遂殄灭。见罗振玉《俗说》引朱坤《灵泉笔记》。

刘锜是南宋抗金名将，他率兵打败了金兀术的金兵，取得丰硕战果，但却遭到秦桧的打击，排挤到地方做官，在任上，适逢百年不遇蝗灾，他千方百计灭蝗，取得成绩，《恰庵杂录》记载道：淮南、淮东、浙西制置使刘锜驱蝗有功，宋理宗敕封他“扬威侯暨天曹猛将之神”。刘锜将军庙有一对联道：“卧虎保岩疆，狂寇不教匹马还。驱蝗成稔（ren）岁，将军合号百虫来。”

相传农历正月十三日为刘锜（刘猛将军）寿诞，这一天，官府正式祭祀，百姓还要举行迎神活动，届时，各乡民肩抬刘猛将军像游街，称“待猛将”。人们将这一天搞得相当热闹，用来虔诚的表达对刘锜本人的纪念和对来年大丰收的期盼。

鹧鸪天

刘锜在声名最盛的时候，挂印归隐后写的一首词《鹧鸪天》。相传，刘锜归隐后，寄居湖南湘潭，由于其不爱财，归隐后家道贫寒，时常到村中小店吃酒，店中人不识刘锜，屡屡对他呵四唣五的。刘锜叹道：“百万番人，只如等闲。如今却被他们诬罔。”于是便作了此词。

且不说刘锜盛名之下，激流勇退的果敢勇气。单单这种归隐之后，甘愿寂没，不复求闻名于乡里的恬淡心境，也值得钦佩。闻名之下的春风骄纵、志得意满，确是一种让每个人都乐意享受的感觉，但之后的寂寂无名，却是没有多少人可以做得到的。毕竟，这是两种截然相反的对立。官场之中，多少人看不透这一层，至死不敢放弃权力，因为，他们受不了权力失去后的门庭冷落。“休懊恼，且开怀”，试着换一种心境看世界、去生活，其实我们会发现，每一种人生都有它的快乐色彩。

刘锜《鹧鸪天》：竹引牵牛花满街。 疏篱茅舍月光筛。 琉璃盏内茅柴酒，白玉盘中簇豆梅。 休懊恼，且开怀。 平生赢得笑颜开。 三千里地无知己，十万军中挂印来。

刘锜著有《清溪诗集》三卷（《巽斋文集》卷八《清溪刘武忠诗集序》），已佚。傅璇琮等主编的《全宋诗》中录其诗七首。 

《宋史·卷三百六十六·列传第一百二十五》 

父亲：刘仲武，宋朝将领，官至西宁州、渭州、秦州等州知州，侍卫亲军步军副都指挥使，泸川军节度使。

兄弟：刘锡

三子：刘明

夫人：方氏、于氏

堂侄：刘垬，宋朝地方官员，曾任泉州知府。

刘锜祠

刘锜祠位于阜城西北城墙上，主祀南宋抗金名将刘琦，陪祀有“顺昌之战”时顺昌知府陈规、通判汪若海、副将赵尊、耿训、韩直、许清、阎充和义军曹成。为阜阳市重点文物保护单位。

刘王庙

新市刘王庙刘王庙位于浙江省德清县新市古镇，是清代乾隆年间所重建，有着近三百年历史，也是浙江地区原汁原味保存至今的重要庙宇。