早年经历
刘交,字游,是汉高祖刘邦的同父异母弟。刘交是刘邦三个兄弟中最优秀的一位,也是刘氏四兄弟(刘伯、刘仲、刘邦、刘交)中文化程度最高的一位。《汉书》记载,刘交年轻时喜欢读书,为人多才多艺,有大志。曾与鲁人穆生、白生、申公一起到荀子门徒浮丘伯门下学习《诗经》。后因秦始皇焚书坑儒,才被迫各自分手离去。
受封楚王
在刘邦的兄弟中,刘交思想与刘邦最接近,因而深受刘邦的信任和宠爱。刘邦在丰沛起义后,刘交跟随刘邦打天下,成为刘邦的得力助手和亲信。入关之后,刘交受封文信君,跟随刘邦转战各地。因此,刘交为汉家天下的建立下汗马功劳,是汉朝的缔造者之一。汉家王朝定鼎之后,刘邦分封天下。刘交因跟随刘邦打天下有功,在汉高祖六年(公元前201年)刘邦废黜楚王韩信,将其封地一分为二,封刘贾为荆王,封刘交为楚王。同年,刘交前往封地就藩,定都彭城(今江苏徐州),开基楚藩王族。
治楚去世
刘交之墓——楚元王陵汉代在众多藩系中,楚藩的地位十分重要,当时统辖薛郡、东海、彭城共三郡三十六县,占有华东肥沃地区,是西汉初年势力较大的一个藩国。
汉文帝元年(公元前179年),在位二十三年的刘交去世,谥号元王,因刘交的太子刘辟非早卒,所以汉文帝立其次子刘郢客为楚王,是为楚夷王。