林如海,姓林名海,表字如海。
林如海祖上也是书宦之家,但到林如海这一代,已沾不到祖上之光,于是便以科举出身,考中了前科的探花,迁为兰台寺大夫,后为扬州巡盐御史。娶妻贾敏〈即贾母之女〉,还有几房妾室,生有一子,可惜三岁时早夭;育有一女名叫黛玉(即林黛玉)。林如海四十岁时,因膝下无子悲凉,所以对五岁的女儿黛玉爱如珍宝,见其聪明清秀,为之延师贾雨村(贾雨村此时因贪污受贿罪免职),教其读书识字。黛玉因此拥有了极高的文学修养。黛玉六岁时,贾敏一病而亡。贾母爱惜外孙女,便把她接到贾府生活。
在《红楼梦》第十四回中,林如海也在扬州身染重病而亡,林黛玉和贾琏一同送林如海的灵柩到苏州。