窘迫生活

清道光年间，地方官府巧立名目，随意向百姓增派捐税，并四处出告示，声言如有违抗则捕杀。百姓负田租沉重，苦不堪言。

太平军北伐路线图当时有人描写农民受剥削的状况是：“六月新债催，十月新租急，两禾造谷穰穰，终岁无一粒”；“八百苗疆亭甲差，散为官司三十六，队队狐行而虎威，村村骑马又食肉。骑马食肉锄头钱，锄到七锄噫可怜。郁郁菁林成黑地，漫漫烟瘴无青天。”

武缘县旱地虽多但田地少，在农耕又封闭的封建社会，田地多才能自给自足，农民还受地主剥削、压迫更重，百姓苦不堪言。

道光二十四年（1844）夏天，洪秀全、冯云山从广东到桂平、贵县一带从事革命的组织宣传活动。在紫荆山区创立拜上帝会，宣传上帝、基督教的人人平等思想，宣传各族团结起来灭妖精（清朝官吏），得到各族人民的拥护，他们纷纷加入拜上帝会。

林凤祥、李开芳也不愿忍受剥削和压迫，与十几个青年人一道弃家离乡，满腔热血，投奔桂平紫荆山，参加拜上帝会。咸丰元年（1851年）1月11日，林凤祥、李开芳等参加举世闻名的金田起义。这次起义是汉、壮、瑶等族人民共同发动的，它揭开了近代中国人民民族民主革命的序幕。

英勇善战

太平军使用的武器林凤祥和李开芳自参加太平军后，在前军主将萧朝贵的率领下，带头冲锋陷阵，攻城夺寨，屡建战功，在永安建制时，林凤祥被授为御林侍卫、李开芳为金一总制。太平天囯壬子二年（清文宗咸丰二年，1852年）4月，林凤祥、李开芳随军从永安北上，6月进入湖南，占道州，连克江华、永明、桂阳州、郴州等。9月11日，太平军进抵长沙城下，林凤祥抢占城南高峰，踞高发炮轰击，清军大溃。

李开芳率部入长沙城与清军展开激战，杀死清兵数千人。由于林、李坚毅果敢，骁勇善战，林凤祥被提为土官正将军，李开芳也被提为金一正将军。12月2日，太平军攻克益阳，杨秀清命令林凤祥、李开芳率领先锋部队攻打岳州和汉阳，仅10天时间，就占领了湖北重镇汉阳。因卓著战功，林凤祥升为殿左一指挥，李开芳升为殿右二指挥。

太平天囯癸好三年（清文宗咸丰三年，1853年）1月12日，太平军结船为桥，跨长江向武昌进攻。林凤祥在李开芳的配合下带领先遣队埋地雷，炸毁文昌门，入城与清军展开激烈的巷战，击溃了清军，占领了武昌城。同月14日，东王杨秀清升林凤祥为殿左一检点、李开芳为殿右二检点。

不久，洪秀全又加封林凤祥为天官副丞相、李开芳为地官正丞相。

1853年2月9日，太平军分水陆两路挥师东下。林、李受命统领陆路大军，速克九江、铜陵、芜湖、太平府、和州等地。

1853年3月中旬，太平军包围南京城，李开芳率部攻克聚宝门入城。3月19日攻占南京。

北伐未捷

太平军定都南京之后，骁将林凤祥/李开芳奉命率部东进，1853年4月初攻克扬州。

1853年5月，林李统率太平军两万余人，从扬州北伐，目标直捣清王朝的心脏北京。经仪征攻入安徽，连克滁州、凤阳等地。

1853年6月，在皖时得到捻军的配合，挺进河南，大攻河南巡抚陆应谷所部4000余名清军，缴获火药1万余公斤，占领了豫东重镇归德府。后包围开封，扎营在朱仙镇。从朱仙镇西进，时逢暴雨，平地水深盈尺，经中牟、郑州、荥阳到巩县，在巩县洛河得到当地百姓支持，利用民船渡过黄河。

1853年9月，太平军挺进山西，旋又折回河南，由武安东进直隶，29日攻克临洛关，大败直隶总督讷尔经额所部清军1万余人。进而挥师北指沙河、任城、藁城、深州等地。

1853年10月13日，直逼保定城南30公里的张登镇，北京大为震惊，京城内官绅3万多户逃出。

捷报传至天京，合朝喜庆，封林凤祥为靖胡候、李开芳为定胡侯。咸丰帝急令惠亲王绵愉、科尔沁王僧格林沁负责京畿防务，带兵堵截。由于太平军转战千里，兵员不断损耗，粮食弹药供应不上，战斗力大大减弱。林、李虽尽了最大的努力，终因孤军深入，未能突破保定清兵的防线，只好改变从保定直取北京的计划，决定沿滹河东进，从晋州、深州、献县、沧州一带进占天津，再从天津侧翼横插北京。

1853年10月29日，太平军攻克了距天津仅40里的静海县和独流镇。天津知县谢子澄组织地方团练4000余人抵抗，并掘开南运河堤岸，使天津城外成为湖泽，太平军攻势受阻，只好退守静海，与清军对峙3个多月，攻势受挫，渐入困境。

被俘就义

林李所部由于断绝了与天京的联系，又得不到粮食冬衣的接济，处境十分艰难。

太平天囯甲寅四年（清文宗咸丰四年，1854年）2月5日，主动南撤，退踞阜城，又受清军重重包围。

1854年5月，林李率部从阜城突围至连镇，挟运河固守以待授军。时闻援军已北上，遂由李开芳分骑兵迎接，行至山东高唐州，知援军已在山东临清溃散，李开芳部被围于高唐州。

1855年2月中旬，清军急攻连镇，林凤祥督师苦战，屡创敌军。但因长期缺粮，军士羸饿至不能举戈矛，连镇失陷。

1855年3月，林凤祥率余部6000多人突围，不幸中箭受伤被俘，解送北京。

1855年3月15日（一说13日），在北京被处以磔刑，壮烈献身。就义时，“刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声”。终年30岁。

太平天囯壬戌十二年（清文宗同治元年，1862年），太平天国追封为求王（系衔：殿前夏季电察天军顶天扶朝纲求王协千岁）。