早年经历
唐宣宗大中初,以战功迁蔚州(今河北省蔚县)刺史、云州守提使。
唐懿宗咸通十年(869年),任太原行营招讨、沙陀三部部落军使,随康承训镇压庞勋起义,还拜单于大都护、振武军节度使,被赐名“李国昌”,预备属籍。
恃功横恣
咸通十三年(872年),因沙陀素强,而国昌恃功益横恣,迁为云州刺史、大同军防御使,李国昌称疾拒命。
唐僖宗乾符三年(876年),其子李克用杀害云州防御使段文楚,请为大同防御使留后。
乾符四年(877年)十月,昭义节度使李钧、卢龙节度使李可举、吐谷浑都督赫连铎、白义诚,合击李国昌于蔚州,李可举破李克用于药儿岭,赫连铎打败李国昌,父子北奔鞑靼。
晚年经历
中和三年,以李克用参与镇压黄巢起义军,攻破长安有功,被拜为雁门以北行营节度使,887年病卒。
同光元年四月,李克用之子李存勖称帝建后唐,遂被追尊为后唐献祖,谥号文景皇帝。