西魏恭帝元年（554年），西魏将领于谨攻陷南朝梁的江陵（今湖北省荆州市），杀死梁元帝萧绎，将江陵十多万平民百姓掳掠到西魏都城长安（今陕西省西安市），李娥姿全家就在其中。
李娥姿到了长安后，西魏权臣宇文泰觉得李娥姿面貌姣好，就将她赐给第四子宇文邕做妾。之后，李娥姿得到宇文邕的宠爱。武成元年（559年），李娥姿为宇文邕生下儿子宇文赟。后又生下次子宇文赞。
宣政元年（578年）七月，宇文邕去世，宇文赟继位，是为北周宣帝。宇文赟继位后，尊生母李娥姿为太后。
大象元年（579年）二月，宇文赟传位给儿子宇文阐，是为北周静帝，改尊李娥姿为天元帝太后。同年七月，又尊为天皇太后。
大象二年（580年），宇文赟尊李娥姿为天元圣皇太后，并下册文说：“天元皇帝臣宇文赟，敬捧玉玺绶册，恭敬地为天皇太后献上尊号为天元圣皇太后。念及月的精华显示福祉，大地神灵赐加恩惠，祥瑞开启于丹陵，吉庆流布在华渚。虽然遵循典制，恭敬地献上美好的封号，但是从内心竭尽敬意，仍没有表达出名号的至高尊贵。这只是为了想要弘扬第一之意，向上天昭示圣慈的仁德，冒昧地竭尽诚心敬意，敬祝福禄永安。显扬圣慈的训诲，为子孙的未来作好安排。”
大象二年（580年）五月，宇文贇去世，宇文阐尊祖母李娥姿为太帝太后。
开皇元年（581年）二月，宇文阐被迫禅位给丞相杨坚，北周灭亡，隋朝建立，宇文阐不久被杀。同年三月，晚年先后丧子丧孙的李娥姿出家为尼姑，改法号为常悲。
开皇八年（588年），李娥姿去世，终年五十三岁，隋朝以尼姑的礼仪将她葬在京城长安的南面。
《周书·卷九·列传第一》
《周书·卷七·帝纪第七》
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