季芈畀我,芈姓(念“季米必我”),名畀我,季是指其排行。她是楚平王之女,楚昭王的妹妹。楚昭王非常疼爱这个妹妹。
楚昭王十年(鲁定公四年冬,公元前506年),蔡昭侯联合吴王阖闾和唐成公攻打楚国。经过数次战斗后迅速逼近楚都郢。楚昭王带季芈出郢都,过睢水,渡长江,最后逃到云中。逃亡路上,季芈体力不支,侍卫钟建背着她前行。
一年后,秦国援军在申包胥的带领下支援楚国。楚昭王和季芈的哥哥公子申、公子结也重新组织楚国军队,会合秦军反击吴军。楚秦联军接连打败吴军,并攻灭唐国。这时候吴王的弟弟夫概回国自立,吴王在楚国连吃败仗,老巢也发生政变,只好从楚国撤退。楚昭王回到郢都后,决定为季芈选择夫家。季芈拒绝说:“身为女性,必须要远离男子,但侍卫钟建曾背过我。”于是昭王便将她嫁钟建为妻,并任命钟建为乐尹。