建武中元二年(57年)二月,汉光武帝刘秀驾崩,皇太子刘庄即位。刘庄登基后,马氏与贾氏均被封为贵人。同年,贾贵人生皇子刘炟,汉明帝命马贵人加以养育。永平三年(60年)春,汉明帝立马贵人为皇后,皇子刘炟为皇太子。马皇后无子,汉明帝就把刘炟交给马皇后抚养。马皇后尽心抚育,对养子宽爱慈和,刘炟虽非她亲生,但犹如亲子。永平十八年(75年)秋,明帝驾崩,太子刘炟即位,是为汉章帝,养母马皇后被尊为皇太后,而生母贾贵人毫未尊封。不但如此,汉章帝仅仅只对马氏家族封以侯爵,对贾氏家族毫无封赏。贾氏依然未有任何加封。卒于何年,史书不见记载。
虽然贾氏是汉章帝的生母,但是汉章帝一直被明德马皇后抚养长大,只认马家是其外家,所以贾氏最终不能登上太后的位置,贾家的亲族也没有收到荣誉和宠信的。一直等到马皇后驾崩,汉章帝才给贾氏加上诸侯王的赤绶,安车一驷,永巷宫人二百,御府杂帛二万匹,大司农黄金千斤,钱三千万。《续汉书》曰:孝明贾贵人,南阳人,明德马后之姨女,孝章皇帝之母也。初选入后宫,为贵人,生章帝。马后无子,帝既生,而马后母养之。明帝谓马后曰:“人未必当自生子也,但患养之不勤,爱之不至耳。若能爱如己子,则孝敬亦如亲生矣。”于是马后待章帝过于所生,章帝感养育之恩,遂专名马氏为外家,故贾贵人家不蒙舅氏之宠。