早年经历

胡筠，1898年出生在湖南省平江县一个商人家庭，从小熟读四书五经，偏爱《水浒》、《精忠岳飞》和《木兰辞》等劫富济贫、除暴安良和精忠报国之类书籍，不但是才女还会武术。19岁时，胡筠由父母包办婚姻，嫁给大地主家的儿子李积琦为妻，婚后育有一子。

参加革命

1925年底，胡筠加入中国共产党，由一个富家女正式成为一个革命者。北伐战争中，胡筠曾担任政治处宣传干事，奔赴北伐前线参加运输、救护和战斗。

1926年底，武汉黄埔军校招收女兵的消息传开后，胡筠毅然离家别子，在党组织推荐下热血参军。在武汉黄埔军校，胡筠积极接受政治教育和军事教育。因为有武术功底，胡筠学习操练、射击等军事技术方面尤为突出，并在实弹打靶时，以“神枪手”闻名于全校，位于武汉黄埔“四女杰”之首。同时，胡筠积极参加军校组织的各种社会实践活动。1927年5月，军校师生参与改编为中央独立师，准备南下讨伐夏斗寅叛军。在参加平叛夏斗寅的战斗中，胡筠经受了血与火的考验，革命精神受到进一步洗礼，她由一位能文能武的女生，正式蜕变为一个文武兼备的革命女军人、立场坚定的共产党员。

“七一五”反革命政变后，武汉黄埔军校女生队提前毕业。按照党的指示，胡筠回到平江虹桥，准备发动农民武装起义。为了革命，胡筠把大地主的婆家作为第一个斗争对象，引起婆家和丈夫李积琦的强烈不满，之后儿子被丈夫偷走。1928年，经组织批准，胡筠与李积琦离婚。

胡筠运用在武汉黄埔军校学来的政治理论、军事谋略和军事技能，在湘鄂赣边幕阜山一带的万山丛中，打土豪、分田地，建立农村政权。胡筠成立平（江）湘（阴）岳（阳）游击纵队，后经上级批准，改称平江工农革命军，胡筠任司令员。恽代英向她祝贺时，称赞她说：“你可是红军队伍中唯一的女司令，敌人闻风丧胆，我们却为之欢呼雀跃。”

1928年7月，彭德怀和滕代远领导的平江起义爆发，起义军攻克了平江县城，部队随即编为中国工农红军第五军。7月23日，胡筠率队与彭德怀、滕代远会师，协助作战，后继续开展游击战争，并开辟了湘鄂赣革命根据地。在两军配合作战期间，彭德怀对胡筠十分尊重和信赖，每逢研究作战方案，他都认真听取胡筠的意见。1931年，胡筠任红八师师长，是中国工农红军第一个女师长。同年7月，中共湘鄂赣省委成立，胡筠为省委委员，并担任妇女部长。她的妇女工作干得十分出色，湘鄂赣边区20多个县，各级都有妇女组织。胡筠英勇善战，除了政治与军事方面，她在文学与艺术上也颇有才干。胡筠既是编导又是演员，组织创作了大批深受苏区军民喜爱的歌舞节目，并以早期平江县委书记罗纳川烈士为原型，创作《李更探监》故事，扣人心弦，感人至深。

1928年，胡筠与共产党员张警吾结婚。1929年7月的一次战斗中，身怀六甲的胡筠不顾同志们的再三劝阻，毅然率领部队亲临一线指挥战斗。战斗过程中，曾腹部多次隐隐作痛，却一直不愿离开火线。28日凌晨，胡筠再次组织部队打退敌人的又一次进攻后，感到腹部剧烈疼痛，最终在火线上生下了女儿，为婴儿做了简单的包裹处理，便将孩子托付给一位逃难路过此处的老妇，自己则拖着虚弱的身子被战友们抬在箩筐里继续战斗。最后，不仅粉碎了敌人的“围剿”，还歼敌数百。战斗后，老妇和孩子早已不见踪影。直至牺牲，胡筠再未和女儿见过面，这一别竟是永别。

不幸牺牲

1933年10月，胡筠在万载县小源参加湘鄂赣省第三次工农代表大会期间，被诬为“AB团”分子，突遭逮捕。胡筠在关押期间，写了数十页纸的《狱中自白》，回顾了自己在党的领导下由一个豪门闺秀成长为党的干部的整个历程，其中写道：“牺牲换人间幸福，奋斗是吾辈生涯。”这是她的崇高理想和信念，也是她留下的遗言。1934年1月，胡筠被秘密处决，时年36岁。彭德怀听闻噩耗十分悲恸。三个月后，胡筠的丈夫张警吾也遭到杀害，那个出生在战场上的女儿也杳无音讯。1945年，党的“七大”上，胡筠的冤案终于平反昭雪，并被追认为革命烈士。