唐朝初期，横亘在西域路上的吐谷浑联合西突厥，控制西域小国，经常侵扰中原边境，袭击来往商人，阻绝中原与西北边疆政治、经济、文化的联系，阻碍了中国和中东欧州各国经济、文化的交流，使丝绸之路不能畅通。唐太宗李世民一方面派大将军李靖、侯君集等出兵攻打吐谷浑，迫其投降；一方面采取和亲政策，团结吐谷浑。
唐朝武德六年（623年），弘化公主生于唐都长安。贞观十四年（640年）二月，唐太宗李世民遣左骁卫将军、淮阳王李道明及右武卫将军慕容宝节携带大批陪嫁物资，护送弘化公主入吐谷浑与慕容诺曷钵成婚。弘化公主入吐谷浑，是唐将公主嫁于外蕃的开端。但这也引起了吐谷浑国内不少大臣的不满。贞观十五年（641年）四月，吐谷浑丞相宣王密谋在祭山活动中袭击弘化公主，劫持诺曷钵投奔吐蕃。诺曷钵听说后，率轻骑连夜向鄯善城（今青海乐都）奔去。在鄯州刺史杜凤举、果毅都尉席君买的帮助下，一举粉碎了宣王的阴谋，使吐谷浑恢复安定局面。
但此后吐谷浑依然遭到吐蕃侵犯。龙朔三年（663年），吐蕃灭亡吐谷浑，诺曷钵内附唐朝，居于凉州（今甘肃武威）和灵州（今宁夏灵武），弘化公主改封光化公主。武则天称帝后，赐姓为武，进封西平大长公主。武周圣历元年（698年），弘化公主卒于灵州东衙之私第，圣历二年三月十八日，葬于凉州南阳晖谷冶城之山岗，认祖归宗，而慕容诺曷钵葬于大可汗陵。一生子嗣颇多，后裔遍布凉州、灵州、洛阳和长安。
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