进位太妃

前秦明德皇后苟氏，略阳郡人，氐族，出身氐族名门略阳苟氏。后赵时期，苟氏嫁给了后赵西平郡公苻洪的幼子苻雄，后二人相继生下儿子宣昭帝苻坚、阳平公苻融、赵公苻双。

皇始元年（351年），苻健称天王，定都长安，设置文武百官，大赦天下，册封弟弟苻雄为东海公，苟氏成为东海公妃，苻坚成为东海公世子。

皇始二年（352年），苻健听从大臣的意见，正式称皇帝，进封苻雄为东海王，苟氏成为东海王妃。

皇始四年（354年），前秦东海王苻雄率军攻打乔秉，最终在军营中薨逝，景明帝苻健悲痛万分。前秦朝廷赐谥号东海敬武王，追赠魏国王，葬礼规格按照西晋安平献王司马孚的故事，由东海王世子苻坚继承东海王爵位，苟王妃成为东海王太妃。

助子登基

寿光年间，苟太妃与李威等人暗地谋划铲除前秦暴君苻生。寿光三年（357年），东海王苻坚等人发动政变，史称云龙门之变，最终杀死前秦皇帝苻生，苻坚废除了苻生的帝号，追谥为越厉王。苻坚想把大秦天子之位让给庶兄清河王苻法，苻法却推辞说：“你是先王（苻雄）的嫡传嗣子，而且为人贤明，应该让你当皇帝。”苻坚却说：“哥哥最年长，应该把你立为皇帝。”就在双方互相推让时，苟太妃哭着出来对群臣说：“国家的朝政事关重大，我家的儿子自知不能胜任。以后大家如果有悔恨，过失都在诸君的身上。”前秦群臣全都叩头请求立东海王苻坚为帝。于是苻坚去除皇帝的称号，自称大秦天王，在长安的太极前殿即位，改年号为永兴。苻坚追尊父亲苻雄为文桓皇帝，尊奉母亲苟氏为皇太后，册封东海王妃苟氏（苟皇后）为皇后，册封东海王世子苻宏为太子，其余王公臣佐皆有封赏。

赐死苻法

永兴元年（357年），苟太后出游宣明台，看到东海公苻法府前宾客车马聚集，担心苻法会对苻坚的皇位不利，回去后便与朝臣李威商议，最终决定将苻法赐死。临刑之前，苻坚和苻法在东堂诀别，苻坚抱着苻法痛哭，以致口吐鲜血，苻法薨后谥号献哀公。事后苻坚将苻法子嗣都封为了郡公，长子苻阳被封为东海公，次子苻敷被封为清河公。

建元四年（368年），前秦将领王猛等攻克陕城，俘获反叛的魏公苻廋，将其押送至长安。宣昭帝苻坚问他反叛原因，苻廋回答说：“我本来没有反叛的心思，只是因为弟兄们屡屡谋划作乱，我害怕被他们牵连，所以才跟他们一起谋反。”苻坚哭泣着说：“你从小就是厚道的老实人，我就知道谋反不是你的心愿，而且高祖皇帝也不能没有后嗣。”于是赐死了苻廋，恕免苻廋的七个儿子，让长子袭封魏郡公，其余的儿子全都封为县公，以继承众兄弟中没有后嗣者。苟太后说：“苻双和苻廋都谋反，唯独你的亲弟弟苻双要被废除封国，这是为什么？”苻坚回答：“大秦的天下，永远是高祖皇帝（苻健）的天下，高祖的儿子们不能没有后嗣。至于仲群（苻双），他不顾及太后，危害宗庙社稷，国家的法律，绝不能徇私枉法。”

不舍爱子

建元八年（372年），宣昭帝苻坚任命清河候王猛为丞相、都督中外诸军事，将王猛从关东调回京师长安，加封阳平公苻融为镇东大将军，派苻融代替王猛出镇冀州治所邺城。苟太后非常疼爱幼子苻融，苻融将要出发时，苟太后十分担忧和不舍，三次出宫到灞上相送爱子，傍晚又来到苻融的府邸送别爱子。

建元十一年（375年），苟太后因病去世，前秦朝廷追谥明德皇后。