他初封东平王，后任开府、侍中、中书监、京畿大都督、领军大将军、领御史中丞，又迁任司徒、尚书令、大将军、录尚书事、大司马。后主即位后改封琅琊王。

高纬心忌弟弟的勇武，多次欲加害，他们的母亲胡太后将高俨藏在自己宫中，一藏数月，凡饮食都要她自己亲自尝过才准高俨食用。武平二年（571年）九月下旬，高纬终于在夜半将高俨秘密捉到大明宫，高俨被刘桃枝所杀，时年十四岁。胡太后得知大哭十多次。次年三月葬高俨在邺西，追封谥号为楚恭哀皇帝，以慰藉太后。

高俨有四个遗腹子，但出生数月后都被幽禁而死，同时以平阳王高淹之孙高世俊为嗣子。其妃为李祖钦女李氏，进封楚帝皇后，住宣则宫。北齐灭亡后，李氏嫁给别人。

琅琊王高俨是北齐末代君主高纬的弟弟。这位北齐后主的荒唐残暴这里就不多说了，令人发指的暴行罄竹难书。不过他在真正掌权之前，足足五年屈服于老爹高湛的淫威之下装疯卖傻，太上皇暴死后又差点被弟弟高俨一举篡权夺位。高俨小小年纪便成为北齐的权臣，代父行政。高俨的喉咙经常患病（估计就是上呼吸道感染什么的），为了根治，他要太医用钢针直刺入喉，据说整个治疗过程中他的眼睛连眨都不眨一下。联想到关公刮骨疗毒看官们也许觉得没什么，但是要知道，高俨在此时顶多十岁出头。想想你我在小学打预防针时的表现，说高俨非比凡人想来也没什么不可。这位琅琊王在老爹没死哥哥没权的时候就开始侵权干政，处理政务时的老成决断让一干王公大臣莫不畏惧，而此时的他，也不过十一二岁而已（要知道他谋反被杀时才十四岁，留下了四个遗腹子，都让老哥杀了）。