高氏是拓跋弘的椒房，在476年为他生了最小的儿子元详，当年拓跋弘就驾崩了。

元详封王，高氏为北海太妃。

太和末年（499年），元详以幼弟的身份获得孝文帝的喜爱，景明初年（500年），元详又以宣武帝小叔叔的身份受到尊崇宠信，地位名望都高到了极点。文武百官皆畏惧元详。然而，元详贪得无厌，大量收受贿赂；从公、私两种渠道经营贩卖活动，侵占、剥削远近的百姓；家中各种珍奇宝物堆积如山；而元详本人也奢侈放纵，沉迷于声乐女色之中；为了装饰家宅，凿建假山水池，元详就用掉了上亿钱。后来，元详甚至在东掖门外的大路南面，驱逐百姓，夺占他们的房屋。有一家被驱逐的百姓，家里死了人，在屋中停放了棺材，他们向元详请求延长到安葬的时间再搬离，竟然也不被元详准许，于是，那家百姓只好派人用车载着棺材离开，过路的人看到这样的情景，不禁哀伤嗟叹。

景明二年（501年），宣武帝决定亲自处理政事的时候，元详和元禧、元勰都被宣武帝召进宫，三人共同乘坐牛车，押送他们的守卫森严。那时，高太妃被吓得不轻，以为元详一定会死，于是乘车追到路边，哭着送元详到了金墉城。等到元详等人活着出宫以后，高太妃说：“从今以后，我不希望富贵，只希望母子平安，即使让我们打扫市集讨生活也可以。”然而，没过多久，元详的地位就变得极度尊贵，并很受宣武帝的宠信，高太妃自然也就把这番话忘了个一干二净。

高太妃也经常作威作福，动不动就殴打别人。元详的正妃是宋王刘昶的女儿，元详平时也不怎么尊重她。元详有一个侍妾范氏，非常得宠，范氏死了以后，元详很伤心，等到安葬完毕，元详让人打开墓穴，观看范氏的遗体，上奏请求朝廷追赠范氏为平昌县君。元详还和安定王元燮的王妃高氏通奸淫乱，这个高氏就是茹皓妻子的姐姐。元详一向依附于茹皓，又和高氏通奸，所以和茹皓之间的来往更加密切。茹皓娶妻时，元详亲自到他家中为他庆祝，一直喝到烂醉才离开。高太妃对此却一无所知。

宣武帝驾临元详府邸的后院，不仅称呼高太妃为阿母，还伏在地上向她敬酒，一应礼节如同家人。等到宣武帝离开时，高太妃叩拜相送，举杯祝愿说：“愿官家千万岁，每年都到我们母子的房舍游玩。”

元详被高肇陷害，高肇对宣武帝说元详和茹皓打算谋逆。当时，元详住在城南府邸，宣武帝召令中尉崔亮进宫商议此事，崔亮便弹劾元详贪婪淫乱，茹皓、刘胄、常季贤、陈扫净等人专横跋扈。当夜，朝廷就下令将这些人关到南台，随后，又派出武贲卫士上百人包围元详的宅院。宣武帝担心元详的家人惊恐逃亡，便派了身边的侍从郭翼打开金镛城门，骑马去元详家里告谕他们，并且出示御史中尉弹劾元详的奏书。高太妃见到郭翼以后，叩头大哭。元详却说：“事实就像他们所检举的那样，我还担忧什么？人家送给我各种财物，我确实收了。既然都收下了，我又有什么好害怕的呢？”到了天亮时，茹皓等人都被赐死。宣武帝召见高阳王元雍等五位亲王入宫，商议元详的罪状，然后用单车严加防守，押送元详回到华林园的宅子。元详的母亲高太妃和妻子刘氏抱头大哭。元详进屋时，身边只有几位仆人和女婢随从。朝廷对元详的看守十分严密。

正始元年（504年）五月，元详被判以谋逆革爵囚禁，被囚禁的时候高太妃才知此奸情，高太妃大怒，痛骂元详：“你自己家里有妻妾侍婢，个个貌美如花，为什么还要同那个高丽贱婢通奸。我得到高丽贱婢，一定要生吃她的肉。”随后高太妃亲自动手打了儿子元详的背和双脚上百棍，直到精疲力尽，又命奴仆继续打。高太妃一向严苛，元详每次有小过失，就对着元详加以责打，用粗丝绵裹着棍棒。这次，高太妃去掉了丝绵，把元详打得长疮流脓。打得元详一直到十多天后才能站起身。高太妃又打了北海王妃刘氏几十棍子，说：“你是大户人家的女儿，门当户对，却从来都不约束他！”刘氏笑着接受责罚，始终一言不发。

宣武帝下令秘密处死元详。元详自从被囚禁在太府寺后，他的母亲高太妃和妻子刘氏婆媳俩都回到城南府邸居住，每五天轮流前来照顾陪伴，宣武帝便一时不方便使人下手。正始元年六月十三日（504年7月10日），元详的母亲高太妃和妻子刘氏都没有来，当天晚上奴婢便趁机杀了他，守卫的人听到元详大哭数声后死去。高太妃的晚年则没有记载。