元氏为北魏广平王元怀女，北魏孝武帝元修之妹。初封平原公主，下嫁开府张欢。张欢个性豪纵险恶，贪婪残忍，与元氏感情不好，对待元氏无礼，又曾经杀死元氏的婢女。元氏发怒，向哥哥孝武帝元修诉说，孝武帝杀张欢，改封元氏为冯翊公主。
永熙三年（534年）二月，北魏孝武帝元修派遣武卫将军元毗慰劳贺拔岳的军队，当时冯翊公主正守寡，元修想要把妹妹嫁给宇文泰，就让元毗宣达这项旨意。同年七月，元修西入关中，诏令宇文泰正式迎娶冯翊公主。冯翊公主改嫁宇文泰后，于大统八年（542年）生下北周孝闵帝宇文觉。
西魏大统十七年（551年），冯翊公主逝世。西魏恭帝三年（556年）十二月，与宇文泰合葬成陵。
公元557年正月，孝闵帝宇文觉即天王位，追尊母亲元氏为王后。武成元年（559年）八月，明帝宇文毓改称皇帝，又追尊嫡母元氏为皇后。
《北史·卷十四·列传第二·后妃下》：周文皇后元氏，魏孝武之妹也。初封平原公主，适开府张欢。欢性贪残，遇后无礼。帝杀欢，改封后为冯翊公主，以配周文帝。生孝闵帝。魏大统十七年，薨。恭帝三年十二月，合葬成陵。孝闵践阼，追尊为王后。武成初，又追尊为皇后。
《周书·卷九 列传第一》：文帝元皇后，魏孝武帝之妹。初封平阳公主，适开府张欢。欢性贪残，遇后无礼，又尝杀后侍婢。后怒，诉之于帝，帝乃执欢杀之。改封后为冯翊公主，以配太祖，生孝闵帝。大统十七年，薨。魏恭帝三年十二月，合葬成陵。孝闵帝践祚，追尊为王后。武成初，又追尊为皇后。
父祖
祖父：拓跋宏，北魏孝文帝
祖母：高照容，文昭皇后
父亲：元怀，广平武穆王
兄弟
元诲，范阳文景王
元悌，广平王
元修，北魏出帝/孝武帝
姐妹
新丰公主，嫁度支尚书杜瓒
平阳公主，先嫁北魏南郑伯张欣，后改嫁郑文宽，养子郑译
华阳公主元季艳，嫁北齐赵郡贞平王高琛，生子高睿
丈夫
张欢，开府仪同三司，被杀
宇文泰，追封为北周文帝
儿子
宇文觉，北周孝闵帝
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