拥立高云

冯跋 ，字文起，小字乞直伐，长乐信都（今河北冀州）人，其先出自毕万之后。毕万的子孙有得到冯乡为食邑的，便以冯为姓。永嘉之乱时，冯跋的祖父冯和避乱于上党（今陕西长子）。父亲冯安，勇武有器量，在西燕武桓帝慕容永时任将军。西燕灭亡后，冯跋东迁至和龙（今辽阳朝阳），在长谷安家。 

冯跋年幼时就持重寡言，宽仁大度，喝一石酒也不醉。他的三个弟弟都仗义，不修行业，惟有冯跋恭敬谨慎，致力于家业，父母都很器重他。后燕惠愍帝慕容宝继位时，任命冯跋为中卫将军。 

冯跋与其弟冯素弗先前曾因事获罪于后燕昭文帝慕容熙，因此慕容熙有杀冯跋兄弟之意，冯跋兄弟遂逃匿深山。当时赋税徭役繁多，百姓都无法承受。建始元年（407年），冯跋兄弟商量说：“现在慕容熙昏庸暴虐，又忌恨我们兄弟，既然没有退路，就不能坐等被杀。应该及时起来，建立公侯大业。事情如果不成功，再死也不晚。”就和堂兄冯万泥等二十二人策划。冯跋和两个弟弟乘车，让妇女驾车，潜入龙城，隐藏在北部司马孙护的房子里。于是杀死了慕容熙。拥立高云为帝。高云任命冯跋为使持节、侍中、都督中外诸军事、征北大将军、开府仪同三司、录尚书事、武邑公。 

建立北燕

冯跋在大宴群僚时，忽然有血从他的左臂流出，冯跋很厌恶。从事中郎王垂便讲说应验符命的事，冯跋告诚他别说出来。义熙五年（409年），高云被近臣离班、桃仁杀死，冯跋登上洪光门观察形势的变化。帐下督张泰、李桑对冯跋说：“这帮小子的气势怎么这么嚣张！请允许我们替你杀了他们。”于是挥着刀剑下去，李桑在西门杀了离班，张泰在庭中杀了桃仁。大家推举冯跋为主，冯跋说：“范阳公冯素弗才略非凡，立志平定战乱，扫清凶暴，都是范阳公的功劳。”冯素弗推辞说：“我听说过父亲或哥哥有了天下，才传给儿子或弟弟，没听说过儿子或弟弟凭借着父亲哥哥的功业却先成为帝王。现在王业还没有建立，情形比大权旁落还要危险，上天的职任不能空旷，王业就在哥哥的身上。希望对上顺从皇天之命，对下符合百姓的心愿。”大臣们极力请求，冯跋才答应，便在昌黎僭称天王，仍以“燕”为国号，史称北燕，大赦境内，建年号太平。 

分别派使者到郡国巡行，观察风俗。追尊祖父冯和为元皇帝，父亲冯安为宣皇帝，尊母亲张氏为太后，立妻子孙氏为王后，儿子冯永为太子。任弟弟冯素弗为侍中、车骑大将军、录尚书事，冯弘为侍中、征东大将军、尚书右仆射、汲郡公，堂兄冯万泥为骠骑大将军、幽平二州牧，务银提为上大将军、辽东太守，孙护为侍中、尚书令、阳平公，张兴为卫将军、尚书左仆射、永宁公，郭生为镇东大将军、领右卫将军、陈留公，堂兄之子冯乳陈为征西大将军、并青二州牧、上谷公，姚昭为镇南大将军、司隶校尉、上党公，马弗勤为吏部尚书、广宗公，王难为侍中、抚军将军、颖川公，其余的人拜官授职、文武百官的进位各有不等。 

不久冯万泥上表请求让别人替代自己，冯跋说：“我没有德行，被群贤推为王，正想和兄弟们共分这种喜乐和忧愁。现在各方的灾难还没有停息，连城卫国的重任，如果不是有完美德行的皇室宗亲，谁能担当！而且打败敌人，抵御侵侮，保卫国家，即使有别的人，也不如我的弟兄，岂能照你说的那样去做。”于是加任冯万泥为开府仪同三司。 

义熙六年（410年），冯跋下诏书说：“从前汉高祖为楚义帝举哀，天下人归服他的仁德。我和高云从义理上说是君臣，恩德超过了兄弟。应依礼安葬高云和他的妻子儿女，在韭町给高云立庙，设置二十家的园邑，一年四季给他供荐。” 

平定内乱

当初，冯跋立为天王时，冯万泥、冯乳陈自以为是亲人，而且立有大功，认为应当进入朝廷担当三公和辅相，冯跋认为两个藩国责任重大，因而未让他们进入朝廷，这两个人心里都有怨恨。冯乳陈生性粗犷，勇气过人，于义熙六年（410年），秘密地派人告诉冯万泥说：“乳陈有极好的计划，希望和叔父一起实行。”冯万泥于是跑到白狼，率领军队反叛。冯跋派冯弘和将军张兴率领二万步兵骑兵讨伐他。冯弘派人去和冯万泥讲道理说：“从前咱们兄弟顺应时势，展翅奋起。诸公认为是天命所授，百姓所愿，强行推举主上荣耀地登上实位。分封土地和官爵，要和兄弟们共享，为什么要在兄弟之间大动干戈，抛弃兄弟之情去做阏伯这样的人！犯了错误贵在能改正，再也没有比这样更好的了。最好是舍弃这些嫌隙，共同辅助王室。”冯万泥想投降，冯乳陈握着剑生气地说：“大丈夫生死有命，就在现在抉择，还说什么投降呢！”于是就限定日期出战。张兴对冯弘说：“反贼明天出战，今晚一定会来扰乱我军营地，应当命令三军防备意外情况。”冯弘秘密地让每人交出十束干草，积蓄火把埋伏军队等着冯乳陈。当天晚上，冯乳陈果然派出一千多精壮士兵来偷袭军营。大家的火把同时烧起来，伏兵从半道上发起攻击，把所有偷袭的敌人都俘虏或杀死了。冯乳陈等人害怕，出来投降，冯弘把他们全都杀了。 

废黜苛政

义熙七年（411年），冯跋下诏：“近来国事多变，祸患相继而来，赋税繁多，徭役繁重，百姓艰难困苦。应当从宽，为政简易，前朝的苛政，全部都取消。地方官吏应该施行仁惠，不得侵害百姓，兰台都官加以考察。”当初，在慕容熙失败时，有个工匠李训偷了财宝逃跑，数量极大，他向马弗勤行贿，马弗勤任命李训为方略令。不久有失志的人把这事写在了宫阙下的碑石上，冯素弗告诉了冯跋，请冯跋免除马弗勤的官职，并追究他的罪责。冯跋说：“大臣没有忠清的节操，竟在朝中公然贿赂，虽然因为我不圣明所致，马弗勤理应被陈尸市朝上以正刑法。但大业草创，常道还没有颁行，马弗勤是从贫贱人家中选拔出来的，没有君子之志，特地原谅他。李训小人，行贿朝廷官吏，可以在东市上打死。”于是上下整肃，贿赂绝迹。 

交胡利民

柔然可汗郁久闾斛律派使者要求娶冯跋的女儿乐浪公主，献来三千匹马，冯跋命令下臣们讨论此事。冯素弗等人商量说：“根据前代的旧例，都是用宗族的女子嫁给六夷，应该是把妃嫔的女儿许嫁给他，乐浪公主不宜下嫁给异族人。”冯跋说：“女人生来是随从丈夫的，一千里也不能算远，朕正在尊崇不同民族的风俗，为什么要欺侮他们！”就答应了许婚。派游击秦都率领二千骑兵送他的女儿嫁予郁久闾斛律。库莫奚虞出库真率领三千多部落前来请求通商互市，献上一千匹马，冯跋答应了，把他们安置在营丘。 

冯跋分派使者到各郡国巡行，凡有不能养活自己的孤寡老人或长久生病的，都救济粮食布帛各不等，凡有孝悌、努力耕田或者是全家和顺的，都进行表彰。昌黎郝越、营丘张买成、周刁、温建德、何纂因为贤良，都得到选拔授官。又派太常丞刘轩把五百户北部人迁徙到长谷，作为他祖父的园邑。任命太子冯永领大单于，设置四辅。冯跋重视农桑，勤于政事，下诏减省徭役赋税，对农事懈怠的人要杀死，对努力耕田的人进行奖赏，命令尚书纪达制定各项规定。每次派出地方官吏之前，一定要在东堂亲自接见，询问处理政事的要务，让他畅所欲言，用以观察他的志向。于是朝廷内外都勤奋务政。 

迎接宗族

河间人褚匡对冯跋说：“陛下凭着至德受天命，在东夏兴起，故乡的宗族仰望东方，度日如年。如果陛下允许我前去把他们接来，用不了多久就能办到。”冯跋说：“国家隔绝，数千里险要，你怎么能把他们接来？”褚匡说：“章武郡临近海边，水路很通畅，从辽西临逾出来，不算困难。”冯跋听从了他，暂任褚匡为游击将军、中书侍郎，送给他很多路费钱财。褚匡不久就和冯跋的堂兄冯买、堂弟冯睹从长乐率领五千多户人来投奔，冯跋任冯买为卫尉，封城阳伯，冯睹为太常，封高城伯。 时契丹库莫奚投降，冯跋任其大人为归善王。 

种桑薄葬

冯跋下诏说：“现在国内没有战患，百姓安居乐业，但是田地荒秽，有关官吏不按时督察，想要家给人足，不是很难吗！种植可养蚕的桑树、柘树好处多，是人们生活的根本。这个地方桑树少，人们还没有得到好处，可命令百姓每人种植一百棵桑树，二十棵柘树。”又下诏说：“圣人制定礼法，送终有规定。重视衣衾，讲究棺椁，又有什么用呢？人一死去，灵魂归天，肉体归地，人在早上死去，晚上肉体就坏了，再没有冷暖的感觉，给他穿锦绣罗纨的衣服，难道他能知道吗！花费厚重的财物来送终，花大量资产来改葬，对死者没有好处，对生者有损失。因此为祖父、父亲立庙都应在原来的地方，不改建陵寝。在境内下达命令，从现在开始执行。” 

扣使杀孙

北魏派耿贰出使北燕，冯跋派黄门郎常陋在路上迎接。冯跋因为耿贰不向他称臣，生气不接见。耿贰到后，冯跋又派常陋慰劳他。耿贰愤怒，也不拜谢。冯跋的散骑常侍申秀对冯跋说：“陛下按礼节接待耿贰，但他竟敢这么傲慢，不能容忍。”中给事冯懿因为想受到宠幸，极力诉说耿贰的凌傲来激怒冯跋。冯跋说：“这也是人各有志，匹夫尚且不能使他屈服，何况一方之主呢！”冯懿请求把耿贰关起来逼他投降，冯跋于是把耿贰留下，不让他回去。 

孙护的弟弟昌黎尹孙伯仁、孙叱支、孙乙拔等都有才力，以骁勇闻名。冯跋立为天王时，他们都希望得开府，但是冯跋没有许可，因此有怨言。每当冯跋祭太庙的时候，他们经常拔出剑来砍着柱子说：“兴建大业，我有功劳，官职却还停留在散将上，这难道是汉祖共享河山的大义吗！”冯跋很是愤怒，于义熙十一年（415年）杀了他们，进升孙护为左光禄大夫、开府仪同三司、录尚书事来安慰他。孙护自从三个弟弟被杀后，常常怏快不乐，冯跋愤怒，将他毒死。不久辽东太守务银提认为自己功劳比孙护、张兴大，却出任边郡上的官职，上表有怨恨的话，秘密策划反叛。冯跋愤怒，杀了务银提。 

护律魏伐

柔然可汗郁久闾斛律被弟弟大但驱逐，全家投奔了冯跋，冯跋把他安置在辽东郡住下，用宾客的礼节接待他。冯跋娶郁久闾斛律的女儿为昭仪。当时三个月不下雨，一直到夏五月。郁久闾斛律上书请求返回塞北，冯跋说：“你离自己的国家有万里之远，又没有内应。如果用强大的军队送你，粮草的运输难以为继；兵力太少，又势必不能稳固，而且越过千里去袭击一个国家，古人都感到困难，何况是数千里！”郁久闾斛律坚决地请求说：“不用麻烦很多人，希望提供三百骑兵就足够了。如果能到达敕勒国，人们一定高兴地前来迎接。”冯跋同意了他的请求，派单于前辅万陵率领三百骑兵护送他。万陵害怕到远地去，到了黑山，杀死郁久闾斛律而回。 

有赤气充满四方，太史令张穆对冯跋说：“这是兵气。现在北魏威力统治天下，但和我们却没有使者往来修好。自古以来没有和邻国接壤，却不通好的。违背道义激怒邻国，这是自取灭亡的做法。应该遣还以前的使者，和他们讲和结盟。”冯跋说：“我会考虑这件事。”不久魏军大规模到来，冯跋派单于右辅古泥率领骑兵去侦察。出城刚十五里，遇到魏军，逃了回来。又派将领姚昭、皇甫轨等迎战，皇甫轨中乱箭而死。魏军因为冯跋有戒备，领兵退回。 

死后政变

元嘉七年（430年）八月，冯跋病重，征召中书监申秀、侍中阳哲来到寝殿嘱托后事。九月，冯跋病情加重，乘辇车到金銮殿，命令皇太子冯翼主持朝政，统率全国的军队，防止发生意外的变化。 

冯跋的妃子宋夫人，打算立自己的儿子冯受居继位，她厌恶太子冯翼主持朝政，对冯翼说：“皇上的病就要痊愈了，你何必急于代替父亲君临天下呢？”冯翼的性情文弱仁厚，他听从了宋夫人的话，退位返回了东宫，每天三次去看望父皇。冯翼出来后，宋夫人就假传圣旨，不许朝廷内外的官员再进宫探病，如有事，只能派宦官传达。冯翼及其它几个皇子、朝中文武重臣全都不能见到皇帝。唯有中给事胡福一个人，可以自由出入，专门负责皇宫的安全警卫。 

胡福非常忧虑宋夫人的阴谋将会成功，于是，就把宋夫人的异常举动报告给司徒、录尚书事、中山公冯弘。冯弘亲自率领几十个全副武装的武士，闯进后宫。负责宫廷禁卫的军队未加抵抗就一哄而散了。宋夫人命令关闭东门，冯弘的家僮库斗头敏捷而有勇力，翻墙跳过门进入寝宫，一箭射死一个宫女。冯跋躺在床上看到眼前发生的一切，不胜惊骇，霎时气绝而死。冯弘乘势来到金銮殿，登上了大位，他派人到城中街巷中宣告：“天上降下大祸，皇帝驾崩，太子冯翼不在病塌前侍候，朝中文武大臣也不赶来奔丧，恐怕有人阴谋叛逆不道，危及社稷。于是我以天王大弟的身份，暂时登上大位，安定国家；百官中入宫朝见的人，进级二等。” 

太子冯翼统率东宫卫队出宫抵抗，大败，手下的士卒全部溃散，冯弘派人逼迫冯翼自尽。冯跋共有儿子一百余人，冯弘把他们全部杀死。谥冯跋为文成皇帝，庙号太祖，安葬于长谷陵。 

社会

冯跋对国家政务勤勤恳恳，鼓励百姓务农种桑，减少徭役，降低赋税。冯跋每次任命和下派守宰一类的地方官时，总要亲自召见他们，询问他们施政的基本打算，观察他的能力。北燕百姓对此十分欢悦。 

教育

冯跋下诏：“武是用来平息战乱的，文是用来治理政务的，安定国家，匡救时俗，实是凭借这两样。近来死丧祸难，礼崩乐坏，民间没有歌颂之声，年轻人没有学校的教育，子衿之叹现在又出现了，这难道是整肃和彰明风化，崇尚斯文的做法吗！可以营建太学，让长乐刘轩、营丘张炽、成周翟崇为博士郎中，择绿二千石以下的子弟十五岁以上的来接受教育。” 

神光照室

冯跋居住在长谷时，天空经常有像楼阁一样的云气，当时的人都很惊异。冯跋曾经在晚上见到天门打开，神光很明亮地照在门庭内。 

因祸逃匿

当初，冯跋的弟弟冯素弗和堂兄冯万泥以及众位少年在河边游泳，有一条金龙浮在水面上游来。冯素弗对冯万泥说：“你们可看见什么东西没有？”冯万迟等人都说：“什么都没看见。”冯素弗就拿龙来给大家看。大家都认为这是不平常的吉兆。慕容熙听到后，就向冯素弗要这条金龙，冯素弗把龙藏了起来，慕容熙很愤怒，到慕容熙继位时，想秘密地杀掉冯跋兄弟。后来冯跋又违犯了慕容熙的禁令，害怕灾祸临头，就和他的弟弟们逃到荒山大泽。每当晚上独自走路时，猛兽常常让开道路。