陈丽芳,北京人,是程砚秋的第二个正式弟子。其父陈福胜,工须生,为清光绪年间四喜班演员,也曾为谭鑫培配过戏,王又宸、孟小如均从其学戏。丽芳弟兄三人,长兄名陈鸿喜工花旦,有子是富连成名青衣陈盛荪;其弟陈文英工净。
丽芳幼入朱幼芬主办的福清社科班。出科后又从诸如香、赵芝湘学戏,曾历搭梅兰芳、荀慧生、马连良、奚啸伯、杨小楼等班演出,嗓子好,为30年代著名的二路旦角。1934年曾与雷喜福合演于中和戏院,极受观众好评。丽芳久慕程派艺术并私淑程派诸多代表剧目,1934年10月经孔缀庵先生介绍在北平新丰楼正式行拜师典礼,向程砚秋学习了《金锁记》《骂殿》等戏,时有“小御霜簃”之雅誉。