1923年，常香玉出生在河南省巩义市董沟。

1932年5月，随父亲张福仙搭班开始拜师学艺，拜了翟燕身、葛燕亭、周海水等人为师。初学武丑、小生、须生，后专演花旦。

1933年年初，随父搭太乙新班习演，向王金枝、徐双槐求艺。

1935年11月，三赴郑州，随父再搭周海水太乙班，进开封闯荡。到开封不到两月，便凭借文武不挡、生旦俱佳的出色技艺，崭露头角。由垫戏改为中轴，成为太乙班的主演之一。

1936年，《泗州城》连演3场，轰动开封。从此以后，常香玉正式成为主演。 

1937年2月，常香玉在张福仙、王振南、史书明等的扶持下，成立了中州戏曲研究社。

1938年2月，为宣传抗日，戏曲研究社排演了王振南编剧的新戏《打土地》。

1941年秋，初识崔兰田，并与汤兰香重逢，合作演艺《贩马记》。

1944年6月3日，与陈宪章结为连理，结婚仪式在西安东大街正大豫饭庄秘密举行。

1945年4月28日，正式公开与陈宪章的关系。不久，长女常小玉出生。

1946年7月，次女陈小香出生。

1947年10月，陈宪章被国民党逮捕，常香玉竭力营救，几近倾家荡产。

1948年春，在西安创办“香玉剧校”。6月，儿子陈嘉康出生。 

1951年8月7日，常香玉率剧社开始为捐献“香玉剧社号”战斗机在全国巡回演出。

1952年3月4日，完成捐机任务，回到西安。

1953年4月，随赴朝慰问团到朝鲜进行慰问演出。

1956年3月4日，河南豫剧院成立，常香玉任院长。

1957年1月14日，中国戏剧家协会河南分会成立，常香玉担任副主席。

1959年，党中央第二次郑州会议召开，常香玉为大会演出了豫剧《破洪州》。5月4日，加入中国共产党。

1960年8月14日，当选为中国文联第三届全国委员会委员。

1962年2月2日，河南省文化局举行收徒拜师大会，常香玉收孙兰香、林秀兰等五人为徒，并在大会上发言。

1977年6月，常香玉赴北京参加电影《春天》的拍摄工作。12月27日，调任河南省戏曲学校校长。

1979年，常香玉当选为中国文联第四届全国委员会委员、中国戏剧家协会副主席。 

1980年，在河南省第二次文代会上，常香玉当选为河南省文联第二届委员会副主席、中国戏剧家协会河南分会主席。

1983年6月23日，中共河南省委任命常香玉为省文化厅艺术顾问，不再担任省戏曲学校校长。

1991年5月，在河南省第三次文代会上，常香玉被推举为省文联顾问。12月，河南省剧协第三次代表大会在郑州举行，被推举为名誉主席。

1996年11月，河南省剧协第四次代表大会在郑州召开，常香玉再次被理事会推举为名誉主席。

1997年4月25日，河南省委决定成立振兴豫剧指导委员会，常香玉任委员。12月，收山东菏泽豫剧团演员朱桂芹为徒。

1998年12月，常香玉收开封市豫剧团演员朱巧云为徒。

2004年6月1日，常香玉在河南省人民医院因病逝世，享年82岁。 

影视作品

综艺节目

代表剧目

常香玉是常派的创始人，有着丰富的音色、宽广的音域、纯净的音质、正确的运气方法、宏大的发声共鸣、精巧的吐字技术和娴熟的润腔手段，唱腔甜美，吐字清晰，表演细腻传神，规范精到，富有一种阳刚之气。

唱腔

常香玉原唱豫西调，属下五音唱法。后来逐渐融合了祥符调的古朴醇厚、委婉含蓄、俏丽典雅风格，同时，还吸收了曲剧、河北梆子、京剧等诸剧种的元素，形成独特的“常派”唱腔。 例如《花木兰》中“自那日才改扮乔装男子”唱段里，用的河南曲剧的音调；《白蛇传·断桥》中“恨上来骂法海不如禽兽”唱段里，用的河北梆子的音调；《拷红》中“尊姑娘稳坐在绣楼以上”唱段里，用的京韵大鼓的音调；《李双双》中“我盼你早回来同叙家常”唱段里，用的歌曲五哥放羊的音调；豫剧清唱《攻关》中用的劳动号子音调等等。 

常香玉对豫剧唱腔的创制和拓展，首先表现在结合自己的个性和特点上，对前辈们的唱腔艺术进行全面继承和融会贯通，并在此基础上的高格调追求，赋予豫剧传统唱腔以鲜明的个性和强烈的时代精神；其次，还表现在对板式的灵活运用和发展上。另外，常香玉对豫剧唱腔创制的另一贡献是发展了豫剧清唱这种演出形式。例如，《水调歌头-粉碎四人帮》“大快人心事”后面拖腔的运用贴合人物，使人物性格更加立体生动，艺术感染力增强，结合音乐和力度轻重缓急恰到好处，十分自然，生活气息浓郁。在《攻关》、《怀念毛主席》、《哭总理》、《继续长征歌》、《八十年代春来早》、《正月十五闹花灯》、《责任制是俺的聚宝盆》、《学春娥比着干》、《百年梦圆·贺香港回归》等剧目中也有体现。 

润腔

常香玉带领的常派，运用的润腔方法主要有：装饰音润腔、鼻音润腔、顿挫润腔、力度及速度润腔、音色润腔、情感反应润腔等。装饰音润腔就是不改变旋律的骨干音，运用上下滑音及颤音等装饰音来润饰唱腔，起到“正字”的作用。鼻音润腔，就是根据人物需要，在演唱韵尾是鼻音的字时，把韵尾归入鼻腔内行腔，使之起到润腔作用，如《拷红》中“俺红娘心肠硬（n），“硬”字后面20多小节的拖腔全用鼻音来唱。顿音润腔是运用丹田作用，使唱腔乍停又行，若断若续，方法是使吸气肌与呼气肌形成快速反复的对抗与还原，就产生一股又冲击力的气流，这种气流冲击声带以后，使唱腔出现停顿，就叫顿音润腔。如《拷红》“尊姑娘……”花腔中红娘性格表现更加突出，旋律上运用了级进、小跳和大跳的手法，使唱腔喜剧色彩浓郁另外跳音润腔和顿音润腔基本一致。嗽音润腔在常派唱腔中经常使用，喉部肌肉作较大幅度收缩，有意识让喉头上下抖动，发出若断若续的强音，音色中增加胸腔共鸣的侧重。例如《三哭殿》中“自幼儿生长在昭阳正院”。力度、速度润腔力度速度变化，例如《拷红》一句快流水唱腔“今夜晚大着胆她来探望先生，大着胆”力度恰到好处。 

甩腔

常香玉的甩腔很有特点，用力度不同，突出人物的感情。例如《花木兰》“征途”中“怕战火早烧到咱的门前”（小力度甩腔），“这女子哪一点不如儿男嗬嗬”（强有力度甩腔）。前面甩腔不如后面激动，后面甩腔的含义是：木兰对刘忠小看女子们的态度不服气，摆出事实，讲出道理，最后说得刘忠心服口服。这个甩腔正好用在甩腔高潮，人物感情激越的地方，所以饱满奔放，刚劲有力，穿透力强，就能产生强烈的艺术感染力。常派剧目中各种人物都用到了甩腔唱法，比如：红娘、白素贞、花木兰、黄桂英、佘太君、穆桂英、银屏公主、杜十娘、李双双、吴大娘、李奶奶、郭大脚等。

吐字

吐字清楚是常香玉豫剧艺术的一个突出特点。常香玉说过：“在演唱方法里，吐字最为重要，

因为它是一切唱腔的基础。合乎四声的要求、念准尖团字音、分出抑扬顿挫、讲究收腔归韵，才能做到吐字清晰，若吐字不清就不能达意，再好的唱腔观众听不明白，就不会受欢迎。”

戏曲唱腔中，由于戏曲艺术固有的特性所致，语言的表达和曲调的配合是相辅相成的存在，并构成完整的唱腔内容，曲调高低不同、韵辙的变化，各种不同情感的处理等等，除了乐曲功能外，戏曲语言是关键。念准字的四声，以河南开封、郑州一带方言的声调为标准，带有浓郁的地方色彩。常派唱腔注意尖团字音，韵白的念法以中州韵为基础，念白顿挫有致，音乐性较强，如花木兰、白素贞、黄桂英都年韵白，红娘则念得话白。比如小姐常派依中州韵念成团字，《白蛇传》中“哭啼啼把官人急忙搀起”尖子有52个，20个易分辨，32个不易分辨。 

板式

在板式的运用上，常香玉也富有锐意改革的精神。她饰演的人物，从不机械套用传统板式，而是根据人物的感情需要，灵活地、创造性地运用传统板式达到艺术表现的目的的。例如《大祭桩》中“恼恨爹爹心不正”的唱段里，就很难把“二八板”和“流水板”截然分开，已经达到水乳交融的境地。再如剧中“婆母娘且息怒”唱段中的一大段夹白：“哭一声我的婆母，再叫一声婆母娘，孩儿行走在三岔路口，你不问青红皂白，手持大棍，就是这样的责打......”如果单从作曲的角度考虑，则很难谱写，常香玉则巧妙地处理为似白非白、似唱非唱。从某种意义上说，这种似韵白，像吟唱的形式也是一种板式。常香玉在《红娘》中对“流水板”自如化、性格化的创新运用，在豫剧发展史上达到了一个新的高度。 

1952年，获得第一届全国戏曲观摩演出大会获荣誉奖。

1987年，获得中国艺术节（中南）荣誉奖。

1989年，获得第一届“中国金唱片奖”。 

1994年6月，荣获“亚洲最佳艺人终身成就艺术奖”。

1995年，被国务院授予“全国先进工作者”称号。

2004年7月，国务院决定追授已故豫剧大师常香玉“人民艺术家”荣誉称号。