史料记载

据《清史稿·皇子世表》记载：“牛钮，世祖第一子，早卒。”即生于顺治八年(1651年)农历十一月初一，顺治九年正月三十辰刻殇，活了83天。

生平成谜

嘉应观是黄淮诸河龙王庙，但是这里所供奉的龙王爷并不是会吞云吐雾的神话人物，而是彪炳史册的15位历代的治河功臣，嘉应观的东西龙王殿和中大殿分别供奉着贾让（西汉）、王景（东汉）、谢绪（南宋）、贾鲁（元朝）和明朝的黄守才、白英、潘季训、宋礼、刘天和，清朝的朱之锡、栗毓美、齐苏勒、稽曾筠、林则徐，另外还有一位身份特殊的治河功臣是牛钮，供奉于中大殿，身穿龙袍，头戴皇冠。治河功臣为何能享受帝王待遇？这个皇叔牛钮与治河的左副都御史牛钮及嘉应观第一任道长牛钮是否为同一个人呢？《豫河志》牛钮小传中开篇便说“牛钮谙练河工”，但只记录了其在武陟的治河方略及功绩，却无其出身籍贯等内容，也没有交代其去向终年。在《清史稿》中，其他参与治河的朝廷大员均有传记，唯独没有他的传记。况且，封建社会最讲究与皇家的避讳，犯了忌讳是要杀头灭族的。谁敢在康熙身边叫牛钮，给康熙当兄长？

后人研究

结合《清史稿》中皇子牛钮“早卒”的记载及嘉应观第一任道长的传说，史学家们进一步研究认为，治河的牛钮就是皇子牛钮。清史记载其为顺治与宫女巴氏所生的第一皇子，在宫廷斗争中，因其母出身卑微，母子恐性命不保，被逼出宫，清史为了大清皇帝的脸面，称其“夭折”。

治理黄河

传说出宫的皇子最终流落到武陟，康熙六十年黄河在武陟决口，形势十分危急，长年居住在黄河边上、深谙黄河水性的牛钮，冒死进京与康熙相认，并献出治河良策。于是，在康熙六十年，突然冒出个左都御史牛钮。康熙皇帝自己担任都御使。皇帝是正的，牛钮是副的。牛钮上任后，来武陟治河堵口，罢免了治河不力的河南巡抚杨宗仪，诛杀了河道总督赵世贤。武陟的黄河决口堵住了，牛钮又从官场消失了。

最终归宿

雍正即位后，出宫的皇叔已无法恢复身份，也无法在朝廷安置，就建了嘉应观，为其最终归宿，这就是嘉应观为何按照皇家规格建成故宫的模样，而且还在中大殿彩绘65幅龙凤图的原因。