南朝梁承圣末置，属清远郡。治所在今广东翁源县西北横江源头处。《元和志》卷34：翁源县“因县界翁水之源为名”。隋属南海郡。唐武德五年(622)属洭州，贞观元年(627)改属韶州。北宋淳化中迁翁源县西北翁源镇北。景祐五年(1038)迁今广东曲江县南北江东之濛里。南宋建炎三年(1129)移治今翁源县西南翁江北。元初废，大德五年(1301)复置，改属英德州。治所在今翁源县西北新江镇。明洪武初，迁治今县西翁城镇，属韶州府。民国初属广东岭南道。1920年直属广东省。1940年迁龙仙镇，即今翁源县。

在广东省北部、北江支流滃江中上游，邻接江西省。属韶关市。面积2230平方千米。人口37.6万。县人民政府驻龙仙镇。辖18镇。因县境界滃江水之源，故名。本浈阳县地，南朝梁承圣末析置翁源县，属始兴郡。故治在今县西北，后屡经迁徙。陈于县置清远郡。隋开皇九年(589年)清远郡废，改属南海郡。唐武德四年(621年)改属番州，贞观元年(627年)改属韶州。五代南汉及宋仍之。元至元十五年(1278年)县废，并入曲江，本县设巡检司。大德五年(1301年)一度改设岑水县，同年夏复翁源县，设治长安乡(今翁城镇)，属英德州。明、清属韶州府。1914年属岭南道。1920年属广东省。1940年迁治龙仙。1949年属北江临时行政委员会，1950年属北江专区，1952年属粤北行政区，1956年属韶关专区。1959年新丰县及英德县东部并入，迁治官渡。1960年新丰县和英德部分析出，县治迁回龙仙。1970年改属韶关地区，1983年属韶关市。地处滃江谷地，多低山和山间小盆地。属中亚热带湿润气候。富林、矿、水力资源。是广东省林业重点县之一。农业主产稻，并产小麦、甘薯、油茶、甘蔗、花生、大豆、大蒜等，三华李著名。有煤、铁、钨等矿开采。工业有化肥、棉花、松香、制糖、水泥、电池等厂。多小水电站。106国道以及官灯、坪新、龙始、坝小等公路纵横县境。名胜有如珠岩、梅岩、书堂石等。